若さ溢れるアメリカ人 | ケープ・エピックをライド

米国サイクリング育成プログラムの一員であり、カフェ・ドゥ・シクリステのアスリートであるノア・ウォーレンは、先月、南アフリカのケープ州にあるローレンスフォード・ワイン・エステートをスタートとする、最も過酷なマウンテンバイク・レース（605キロ）に参加しました。この有名かつ悪名高いケープ・エピックの競技者は、8日間かけて16,050メートル以上のクライムライドを行い、南アフリカの中心部へと向かいました。

彼は同じアメリカ人のグリフィン・ホッピンとの2名チームでライドしていました。すべての競技者はペアで走行し、チームメイトは互いに2分以内の距離に留まり、コース上で発生する機械的不調の対処をしなければなりません。毎年、厳しい天候と信じられないほど険しいコースがライダーと装備の両方に大きな負担を与え、多くの人が最終ゴール前に棄権してしまいます。ノアはこれまでのレースキャリアでDNF（未完走）を経験したことがなく、今回もその予定はありませんでした。

ウォーレンはまだ19歳ですが、すでにサイクリングに深く身を置いています。高校在学中は、全国インターハイ自転車競技連盟と全国マウンテンバイク選手権に出場しました。そして2021年と2022年には、USAサイクリングマラソンで受賞。しかし、彼にとって重要なのはスピードだけではありません。常に冒険を求めているのです。この若きアメリカ人は15歳のときに初めて長旅をし、車でアメリカを東から西へ横断しました。5200キロの偉業に彼が選んだのはビブショーツだったのでしょうか？初めて彼が購入したカフェ・ドゥ・シクリステアイテムは、オダックスシリーズのマティルドでした。

2019年、14歳のノアはケープ・エピックに観戦に行き、そこで伝説のチャンピオン、ニノ・シュルターと出会いました。このことが彼に、できるだけ早くレースに参加したいという夢を抱かせました。数年後、シュルターとともにスタートラインに立つことになるとは、彼は想像もしていませんでした。ケープ・エピックへの出場最低年齢は19歳。2023年、彼は18歳4ヶ月でシュルターとともにハッデン・ベイキルヒとのペアで出場し、完走した最年少のUCIライダーとなりました。

2024年、ウォーレンはチームメイトのパトリック・ボールズとともにこの冒険に挑戦する予定でしたが、レース2週間前にボールズが膝を負傷したため棄権をするほかありませんでした。そこでグリフィン・ホッピンが代役を務めることに。レースでノアにとって特別なことは、チームワークと雰囲気、感情を共有し、助け合い、一緒に物事を乗り越えること。「ケープ・エピックは人種ではなく、コミュニティと文化を重視しています」とノア。

現在は留学のために移住したコート・ダジュールに戻り、経験を振り返る時。際立った瞬間は、第3ステージのサロンスバーグとウェリントンの間でした。もう一人のライダー、ケーシー・サウスは、パートナーが負傷したために自らもレースを棄権することになり、ノアとグリフィンの前を走行することで、防風効果となりサポートしました。「私たちを助ける理由のない人からそのような支援を得られたことは本当に驚くべきことであり、ケープ・エピックの精神を反映しています」とノアは言います。

ノアはニース周辺でレースの準備をすべて行い、トレーニング中はマウンテンバイクよりもロードバイクに多くの時間を費やしました。この地域の道路は素晴らしいのです。特に、奥地で有名な「高地の村」の一つであるグルドンまでの道と、大学に通うためにほとんど毎日走行しているアンティーブからニースまでの海岸道路がお気に入り。

コート・ダジュールのサイクリングコミュニティは、特にニース港にあるカフェの常連たちをはじめ、両手を広げて彼を歓迎してくれていると彼は言います。地元のサイクリスト全員のフレンドリーさのおかげで、彼はロードに精通するようになりました。ノアの次の目標はケープ・エピックで優勝することであり、ニースでさらに数年走れば、それが現実になるかもしれません。
写真：Nick Muzik, Francois Shippers