ノアによると「ケープ・エピックは、オフロードサイクリングのツール・ド・フランスです。8日間の過酷なステージレースで、600キロを超えるコースの約40～60%がシングルトラックです。さまざまな理由から、ライダーの能力が真に試されます。まず、8日間という長さ。つまり、1日だけ強ければ良いのではなく、すべての日を通して最も強くなるための最善の戦略を計画する必要があります。これだけでも、1日のみのイベントがほとんどのマウンテンバイクレースとは一線を画しています。次に、このレースはソロではありません。パートナーと一緒にレースを行い、チームの毎日の完走時間は、最初にゴールしたライダーではなく、2番目にゴールしたライダーに基づきます。また、2 分以上の差は許されないため、レース中に興味深いダイナミクスが生まれます。この2つの点が、ケープ・エピックを他のオフロードサイクリングレースとはまったく異なるものにしています。世界最高の選手でも、このレースで優勝するには複数回の挑戦が必要です。

ノアは現在コロラドで勉強しており、ダニーは家族とフルタイムの仕事に就いています。それでも、2人とも事前に完全なトレーニングプログラムに参加することを約束しました。「トレーニングの観点から言えば、ダニーと私はどちらも高ボリュームのトレーニングとテンポ ゾーンに焦点を当てました」とノアは言います。「エピックの長さは8日間、約30時間のライドになることが多いため、毎日のほとんどの時間をテンポで過ごします。トレーニングでこれらのゾーンに焦点を当てることは非常に重要でした。バイクでのトレーニングに加えて、私たちは2人ともジムで体幹と上半身を鍛えました。そうすることで、長い一日で疲れていても、バイク上で機敏さを保つことができるのです。」彼らはまた、熱順応のためにサウナセッションを行い、栄養士と協力して、健康的で多様な食事でバイク以外の時間を最適化できるようにしました。

「ダニーはスポーツ心理学者を雇い、それがレースへの取り組み方やデュオレースへの取り組み方を調整するのに非常に役立ったと考えています。私自身はレースのチーム側面に焦点を当て、自分以外のレースに備えました。デュオ形式は、私が参加する他のどのレースと比べてもまったく異なるダイナミクスを生み出します。そして、常に、自分のためにレースをしているのではなく、チームメイトのためにレースをしているのだということを思い出さなければなりません。」とノア。

ダニーは平地では速く、ノアはシングルトラックでは優勢だったため、2人の戦略は、強いライダーをリードさせることでした。「シングルトラックでお互いの車輪を追いながら、2日間を大量に走ったことで、2人の間には大きな信頼が生まれました。目の前を走るライダーを信頼できることは、とても重要です」とノア。「また、いつでも自分がどう感じているかを声に出して伝えるようにしました。パートナーの気持ちに気付くことが、このレースでは重要です。

不運が二人を早々に襲いました。「プロローグでいいスタートを切った後、ステージ1に臨む準備はできていましたが、残念ながら、南アフリカは別の計画を持っていたのです」とノア。集団の中にいたダニーのホイールに岩が入ってひび割れ、彼は最初のテクニカルゾーンまでの25キロをパンクしたタイヤで走らざるを得なくなりました。2インチ (5 cm) の「悪魔のトゲ」によるパンクがさらに数回続き、二人のレース復帰の試みは妨げられましたが、ステージをなんとか切り抜け、少しの休息を期待してステージ2に突入。横風と平坦な道、そして絶え間ない全力疾走の一日となりました。

過酷なコースの他に、ケープ・エピックが複数日にわたって抱える大きな問題のひとつは、安全でない水による胃腸の問題。ステージ3でダニーは腹痛に苦しみ始めました。「ダニーが摂取した食べ物（特にジェルのような高濃度の糖分）がどれも適切に吸収されなかったことを意味します」とノアは言う。

ステージ3では気温が48度まで上昇し、ダニーの健康状態は悪化。次の2日間も似たような気温が続きました。「ダニーは5日間、ほとんど体力を使い果たして走り続けました」とノア。「ステージ5の途中でダニーが私のほうを向いて、完走することが私の望みかと尋ねたのを鮮明に覚えています。彼は私に「孤独なヒョウ」、つまり単独のUCIライダーとして走りたいかと尋ねました。私は、チームとして完走できない唯一のケースは、医者にバイクから降りるように言われた場合だけだと彼に伝えました。そう言うと、ダニーは再び立ち上がり、私たちはレースを完走することを決意しました。

第6ステージでは天候が一変。一晩中雨が降った後、視界の悪いぬかるんだ道とダブルトラックを走行。最終日に目覚めた2人は、最後のステージが激しい雨のために短縮されたことを知りました。「ゴールまであと40キロというところで、ダニーと私は、最後まで力強く走りきるためにできることはすべてやろうと決めました。たくさんプッシュして盛り上げた結果、最高のステージ順位でレースを終え、チームとして 60分および90分のパワー記録を更新しました」とノア。「レースで最も幸せな瞬間は、友人のロイクとロビンと一緒にそのステージを終えたときです。各ステージで直面したハードルにもかかわらず、全力を尽くしてレースを終えたと感じました。」

ほこりや泥、焼けつくような暑さや雨の中でも、2人のウェアは彼らを決して失望させませんでした。「モナ ジャージは、収納スペースの多さでゲームチェンジャーとなりました。外側のポケットで、まだ中身が残っているジェルや機械設備とゴミを簡単に分別できました」とノア。「マチルド ビブにはベースレイヤーが内蔵されているので、このレースには最適でした。信じられないほど暑い日には、このレイヤーが涼しさを保つ役割を果たし、涼しく雨が降る日には、追加のレイヤーとして暖かさを保ちました。」

ノアは18歳になってこのイベントの参加資格を得て以来、ケープ・エピックに毎回出場し完走してきました。こうした経験を積んだ彼は、間違いなくまた参加するでしょう。「この経験で最も有意義だったのは、問題に直面したにもかかわらず完走できたことです」と彼。