クラレンス・ビックネルと植物採集 | ボタニクール

19世紀には、科学者や学者が自然を制御し、混沌から秩序を生み出した時代でした。宣教師と休息の時間が過去の暗闇に光を照らします。そして、私たちの地域に名を残した人物の一人がクラレンス・ビックネルでした。

彼は、ニースの裏山にあるメルヴェイユ渓谷（驚異の谷）の先史時代の岩石彫刻を目録化する探偵作品でよく知られています。これらの神秘的なシンボルは、神聖な山だったと考えられる周囲の美しい色を放つ岩に刻まれていましたが、確かなことは誰も知りません。

クラレンスは分類スキルを別の分野、植物学で学びました。ロンドンの裕福な鯨油王の13番目の子供であるビックネルは、ニースから50キロ離れたボルディゲーラで海外駐在員の牧師職に就くために1878年にリヴィエラに移住。イタリアの静かな村は、「消費」に翻弄される裕福な人々に人気の植民地であり、冬には人口の約50パーセントがイギリス人でした。それから1年も経たないうちに彼は信仰の危機に陥り、二度と牧師職に戻ることはありませんでしたが、ボルディゲーラはビックネルに最適であったため、住み続けることにしたのです。彼は評判の高い植物学者および植物芸術家になりつつあり、珍しい植物や未知の植物を発見するために、海岸の背後にある緑豊かな山々へと探索を進めていました。

地形の恩恵もあり、ニースの背後にある地域は現在、野生植物の楽園として認識されています。さまざまな気候と地質の影響が合流する場所に位置し、標高も海抜から 3,000メートル以上に及ぶため、驚くほど幅広い生息地が広がっています。

メルカントゥール山脈はフランスで最も生物多様性が高いことで知られており、2,000種以上の植物が生息しています。そのうちの10%は希少種と考えられており、他では見られない固有種が30種あります。その中には多くの種類の蘭や、岩肌の亀裂にしがみついて一生に一度だけ花を咲かせる丈夫な高山植物であるユキノシタも含まれています。

メルカントゥールは、フランスで最初に国立公園に分類された地域の1つです。その中心には、クラレンス・ビックネルに関連した岩の彫刻の谷があります。この広大な地域は現在保護されているため、景観や植物の多くは150年前の姿のままです。ビックネルが深く愛した場所だと言えるでしょう。

彼は、長年にわたって植物標本を収集し描画するために山へ通い、他の専門家と連絡を取り合い、発見した豊富な植物の分類法を開発しました。 1885年に、彼は地元の植物の繊細で美しい絵が詰まった『Flowering Plants and Ferns of the Riviera and Neighbouring Mountains』（リビエラと近隣山々の植物およびシダ類）を出版しました。

彼は植物学的背景を持っていたために、岩の彫刻を見つけた際、それらを分析するための理想的な知識を備えていました。彫刻のシンボルは、植物学に加え、彼の生涯の執着となりました。 1906年、彼は彫刻の近くの高台の牧草地に別荘を建て、そこをフレスコ画や植物の絵で埋め尽くしました。彼は1918年に同地で生涯を閉じました。

ボタニクールは、私たちが日々サイクリングをするニースの美しい植物へのオマージュです。こちらでボタニクールコレクションをご覧ください。ボルディゲーラにあるクラレンス・ビックネル博物館は、彼の植物画や拓本の大規模なコレクションのほか、彼の図書館から数千冊の本が収蔵されています。