WISH ONE POUR TOUS, ET TOUS POUR UN

Après avoir démarré la saison à Santa Vall, surpassé une Traka capricieuse en avril, l'étape suivante pour la Gravel Team Café du Cycliste était la Wish One Millau Grands Causses. La seule manche qualificative française pour les UCI World Championships.

Passant sous l'ombre du fameux viaduc de Millau, la course se déroule au coeur du Parc Régional Natural des Grands Causses. Connu pour ses impressionantes falaises et formations rocheuses - les causses - les coureurs parcourrent aussi une partie de la piste Templière du Larzac en passant par le Causse Noir.

S'éclipsant de leurs emplois habituels au sein de l'équipe professionnelle Nice Métropole Côte d'Azur, la Wish One est la première course qui réunit nos quatres athlètes masculins sur la route -ou plutôt en l'occurence, le gravel. Un changement de scène pour nos hommes tout autant qu'un changement d'ambiance, illustrée par notre préparation à la course près d'un spot de pêche dans le Tarn. Quand on est à Rome, ou plutôt dans l'Aveyron, il faut faire comme les aveyronais.

La préparation a bien évidemment inclus des parcours plus classiques, mais seulement la veille. Le parcours exact de la course est resté tenu secret jusqu'à 24h avant le départ car il passe par une zone militaire. Une bizarrerie de plus, qui nous inspire quand même des jeux de mots sur la bataille que les coureurs livreront sur le front.

En comparaison avec les autres courses de notre calendrier, les 145km de la Wish One paraissent légers. Mais ils seront intense. Une fois dévoilée, la course révèle un terrain parfaitement réparti entre route et gravel. La course est pensée pour la vitesse.

En théorie ce répartissement gravel-route devrait convenir à Andréa, Noah, Paul et Axel mais les sentiers ne sont en général pas leur forte. La différence est dans leur tête et dans leur niveau de concentration. Si rouler en auto-pilote ou presque est possible sur la route, c'est totalement impossible en gravel. Le gravel ne pardonne pas, et demande une concentration de chaque instant et ce, durant les cinq heures passées en selle. La course démarre, et leur challenge commence.

Andréa tient le plus longtemps possible dans le groupe de tête mais n'arrive malheureusement à les suivre jusqu'au bout. Il termine 18e, un résultat toutefois excellent dans ce milieu, et qui lui offre une qualification Elite aux Gravel World Championships, une date à marquer pour Octobre.

Tandis qu'Andréa avait participé à Traka, pour nos trois autres athlètes Wish One était leur première épreuve de la saison. "C'est plus drôle que la route" nous dit Axel après avoir passé la ligne d'arrivée en 49e position. "C'est toujours de la compétition et le rythme est tout aussi élevé que chez les pros". Son expérience en VTT l'a très certainement aidé à se sentir confortable sur les sentiers plus techniques.

Avec un 27e place Paul a aussi réalisé une belle course, et pour Noah malheureusement la chance n'était pas au rendez-vous. Une double crevaison le pousse à sortir de la course.

Notre veillée à la ligne d'arrivée, sous le Viaduc et tout à coté de l'usine de production des vélos Wish One nous offre une note positive : l'arrivée de Stephan Mifsud. Il termine 122e mais 3e de sa catégorie, lui offrant aussi une qualification pour les Gravel World Championships.

La prochaine course se déroulera en Finlande, en Septembre. La Falling Leaves Lahti des Gravel Earth Series sera très certainement une autre aventure inoubliable.