Lozère : Sur les traces de la Bête
La Lozère, dans le Massif Central, un lieu typique de la France profonde. Une population clairsemée, des petits villages endormis, ses paysages sauvages donnent l'impression d'un autre monde. traversée par des routes tranquilles et sinueuses peu fréquentées, la Lozère est un rêve de cyclistes. La géologie volcanique du département et son altitude élevée le rendent encore plus singulier, presque préhistorique.
En roulant ici, on sent le poids d’un lieu mystérieux, puissant. Chaque fois que l'occasion s'est présentée, nous avons emprunté des chemins de terre, mais, en janvier, nous y avons trouvé de la neige et de la glace. Cela a donné lieu à un terrain traître qu'il était parfois impossible de parcourir en restant accroché à nos pédales.
La légende raconte qu'en juin 1764, une jeune fermière, alors qu'elle gardait son troupeau dans le Gévaudan (ou Lozère comme on l'appelle aujourd'hui), fut attaquée et tuée par une créature ressemblant à un loup. L'élevage de moutons est une activité dangereuse dans bien des cas, mais cette attaque était brutale. D'autres observations, attaques et décès se succèdent, chaque incident suggérant qu'il ne s'agissait pas d'un animal ordinaire.
Les habitants du Gévaudan sont traumatisés alors que les attaques deviennent de plus en plus fréquentes. Le capitaine Jean-Baptiste Duhamel, chef de l'infanterie de Clermont-Ferrand, tente de rassembler des agriculteurs locaux pour chasser ce mystérieux prédateur, mais on rapporte que les volontaires ne parviennent pas à s'approcher de l'animal, plus rusé que les autres et que pour ceux qui l’ont approché, son aspect terrifiant les arrête net. Peut-être aussi parce que les chasseurs n'avaient pas de cadres en carbone, de pneus de 40 mm ou de freins à disque pour poursuivre ladite créature…
Il a également été dit que certains volontaires, désespérés d'attirer la créature, se sont déguisés en femmes. La légende va même plus loin en suggérant que la Bête du Gévaudan devint si difficile à capturer que Louis XV envoya son garde du corps personnel, François Antoine, pour aider les habitants désespérés. Mais Antoine ne parvint pas non plus à capturer l’animal.
Un loup géant ? Une meute de loups ? Un tigre échappé du zoo ? Ou était-ce un loup-garou assoiffé de sang ? Certains historiens suggèrent que l'histoire a été inventée par les journaux royalistes, afin d'obtenir le soutien du roi dans les campagnes françaises. Nous venons de comprendre que nos ventres sont vides, que la faim commence à se faire sentir et que nous étions nous aussi prêts à dévorer ce qui nous passerait sous le nez.
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