Gravel en Gruyère

Un week-end… Le temps de mettre des organismes et du matériel à l’épreuve en réunissant des athlètes venus d’horizons différents. Annabel Fisher, la cycliste pro, multi-vainqueur de courses Gravel cette année est de la partie pour cette échappée dans la Gruyère. Etienne Hubert, le kayakiste Caravan, est de passage en Suisse pour un tournage en altitude, il passe du carbone de son kayak à celui de son Gravel. Adrien Liechti, coursier cycliste genevois devenu l’un des meilleurs spécialistes des courses en solitaire au long court, partagera lui aussi l’équipée au milieu d’un groupe d’affamés de reliefs et d’aventure.

La Gruyère c’est cette région suisse du canton de Fribourg devenue célèbre pour ses vaches, ses alpages et le fromage du même nom qui y est produit. La petite enclave suisse d’un peu moins de 500km2 est un lieu de prédilection pour les cyclistes amoureux de nature et de dénivelé. C’est sous une pluie quasi incessante que la Gruyère nous livrera son charme. Une expérience quelque peu humide et boueuse qui rendra la progression difficile en bien des passages. Pour l’heure, alors que nous entamons ce parcours d’une centaine de kilomètres pour 3000 mètres de dénivelé, une curieuse clameur monte de la forêt.

Gravel Gruyere
Gravel Gruyere
Gravel Gruyere
Gravel Gruyere

Des cris, des cloches, des bruits de sabots. Le dernier Samedi de Septembre en Gruyère est le temps de la « Désalpe », jour de la descente des troupeaux en plaine après plus de quatre mois passés dans les alpages. L’occasion de parer les vaches de leurs plus belles cloches et de les coiffer de fleurs pour admirer l’élégance de leur démarche désabusée.

L’endroit est le juste cliché de la montagne Suisse. Les chalets ont tous des allures de maison modèle, les vertes prairies semblent être tondues toutes les semaines, les ruisseaux sont enchanteurs, les forêts de conifères donnent cet aspect apaisant au paysage et les vaches semblent toutes droites sorties d’un casting de mannequins pour le salon de l’agriculture. On imagine à quoi doit ressembler cette montagne sous le soleil.

Cette première petite route goudronnée qui monte vers Teysachaux donne le ton. Ici toutes les pentes sont raides. Les montées à fort pourcentage s’enchaîneront durant tout le parcours, c’est le point notable de cette épopée, des côtes qui attaquent inexorablement le moral sous la pluie. La recherche d’adhérence sur les pierres mouillées est constante, l’eau qui ruisselle sur le visage, sur nos vestes Alizée, le long des jambes pour finalement pénétrer les chaussures jouent avec les nerfs des moins vaillants.

Gravel Gruyere
Gravel Gruyere
Gravel Gruyere
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Annabel gravit les sentes avec une facilité déconcertante, notre kayakiste semble ne même pas sentir l’eau. Deux gabarits que rien ne réunit, Etienne fait quasiment le double du poids de notre cycliste, les styles sont à l'opposé mais leur efficacité respective est convaincante et fait d’ailleurs quelques dégâts dans la troupe. Ils nous attendront en haut.

Pause au village de Gruyère, le cœur de vie. L’imposant bâtiment moderne en bord de route c’est la fromagerie. Appellation d’Origine Protégée (AOP) ne veut pas pour autant dire désuétude des process de fabrication. Dans l’imposante cave dans laquelle reposent des centaines d’imposantes meules de fromage, un petit chariot élévateur se livre à un curieux ballet pour faire faire à chaque fromage une rotation horizontale de 180°. Nous sommes affamés, engloutir une meule entière ne nous ferait pas peur.

Plus haut, la petite cité médiévale vaut le détour, pour ses ruelles calmes réservées à la flânerie des piétons, pour son attractivité gastronomique et pour l’étonnante offre culturelle en un espace si réduit qu’elle propose. Pas moins de 4 musées sont installés ici dont le plus improbable d’entre eux, le musée-bar de l‘artiste HR Giger le créateur d’Alien. Adrien est un passionné du personnage, il a posé son vélo et nous attire à l’intérieur d’un bar absolument délirant. Tellement passionné qu’il s’est tatoué l’une des œuvres de l’artiste sur le corps, nous vous laissons lui demander où, un sujet original que vous pourrez aborder avec lui sur un bivouac de courses ou durant un long ride à ses côtés à l’autre bout de la planète.

Gravel Gruyere
Gravel Gruyere
Gravel Gruyere
Gravel Gruyere

Durant notre soirée de bivouac improvisée dans le sous-bassement d’un départ de téléphérique, nous avons préféré le questionner sur ses expériences de courses longues distances. Après avoir passé la majeure partie de la journée trempés, ils font du bien ces habits chauds et secs. On ne sait pas bien ce qui fait pétiller les yeux des cyclistes réunis dans la pénombre de cette cave, les récits palpitants d’Adrien sans doute ou peut-être aussi cette petite fiole métallique de génépi qui passe d’une main à l’autre.

Les vêtements et les chaussures ne sont pas vraiment secs au petit matin. Est-ce vraiment un problème ? Le tout c’est de réussir à les enfiler mouillés car, malgré des prévisions météorologiques encourageantes, la pluie continuera de tomber tout le reste de la journée. Col de Jaman, dernière difficulté du jour, non la moindre, une fois encore les pourcentages font frémir.

La pluie rend la descente sur Les Paccots quelque peu dangereuse. Et comme une ultime provocation météorologique, le soleil fait son apparition au moment où nous pénétrons dans le village. Fin de périple. Infatigables, Adrien et Annabel n’ont pas assez roulé, eux repartent à l’assaut d’un col, plus à l’aise sur un vélo que les pieds sur terre.

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