Nous décidons de nous arrêter dès que l’on trouve un semblant d’ombre pour faire baisser notre propre température. Les paysages sont sublimes, nous entrons dans le Parc National de la Sierra Nevada, grimpons un col calciné, rencontrons une vache solitaire dorée qui se demande ce que nous faisons là, roulons sur des pistes blanches en profitant de la fraîcheur de la tombée du jour, pour finalement installer notre bivouac sur un plateau sous un ciel rempli de milliers d’étoiles. La nuit sera animée, un sanglier viendra farfouiller les buissons à nos pieds, des chiens de ferme viendront le chasser et enfin un troupeau de chèvres aux yeux phosphorescents achèvera le défilé animalier.

Nous arrivons au premier checkpoint, à Gorafe, en fin de matinée. Un mur en forme de montagne se dresse devant nous. La route fait une boucle dans le désert et nous croisons des cyclistes exténués qui en reviennent. L’un d’entre eux nous annonce que cette partie est extrêmement difficile et qu’il n’y a pas de point d’eau. Nous apprenons que plusieurs participants ont eu des coups de chaleur et que les abandons sont nombreux. Le but de cette aventure est d’aller le plus loin possible pour ma part. Avec Adrienne, nous décidons de court-circuiter cette boucle pour ne pas griller toutes nos cartouches, et tant pis pour la course, puisque, de fait, nous sommes dès lors disqualifiées.

Nous grimpons la fin du col sur une piste large et douce au petit matin dans la nuit noire. Le soleil se lève pour notre arrivée au sommet. Nous entrons dans le Parc Naturel de Sierra de Baza. Après la traversée d’une zone sèche sans arbres, nous atteignons le point le plus haut de notre périple, le sommet du col de Calar Alto. Plusieurs observatoires sont installés, sans aucun doute la vue doit être claire et dégagée!

Une descente (à classer dans le top 20 des plus belles descentes) de 25 kilomètres sur du bitume parfait, avec des points de vue à couper le souffle et sans aucune voiture, nous conduit au village de Gergal, aux portes du désert de Tabernas. Nous dormirons juste à l’entrée, le bivouac y étant interdit.

La mer Méditerranée est enfin en vue. Elle est d’un bleu profond et l’eau est claire. Nous ne pouvons résister à y plonger avant de continuer notre route le long de la côte. Une piste surplombant les falaises nous amène à Cabo de Gata, parc naturel d’origine volcanique et réserve pour les oiseaux. Nous y verrons de nombreux flamands roses.

Le jour tombe, il nous reste 30 kilomètres pour rejoindre Almeria, grande ville où nous avons prévu de passer la nuit. Pas de chance, ces derniers kilomètres sont recouverts de sable le long de la plage, il nous faudra environ 3 heures pour les parcourir. Nous rencontrons deux participants suédois et analysons nos chances respectives de finir pour la deadline de 20:00 le lendemain, il reste 200 kilomètres et 4000 mètres de dénivelé. Nous sommes tous les quatre d’avis que le défi est insurmontable. Il est donc grand temps pour une bière largement méritée.