Un seul jour, un dernier chapitre, un dernier tour. De tous les kilomètres parcourus et de toutes les routes montées, qu'est-ce qui vous ramènerait à en faire l'expérience, une toute dernière fois?

Co-fondateur de Café du Cycliste // Remi Clermont

Ma dernière sortie vous dites ? Vous êtes sûr ? C'est vraiment la dernière ? D'accord, alors ça va être incroyable, je meurs d'impatience !

Une chose est sûr mon père fait partie de cette sortie et cette fois je ne vais pas m'inquiéter de son comportement de fou sur la route. Si tu veux passer devant moi papa, alors continue simplement à faire ses mouvements. D'ailleurs, combien de fois avons nous discuté de la possibilité de descendre notre local 'Col des Trois Epis' sans toucher aux freins? Il n'y a qu'une seule façon de savoir si c'est faisable, essayes de me rattraper si tu n'es pas déjà un vieil homme inutile...
Un coup de téléphone à Lance A., Jan U. et Richard V. : 'les gars envoyez moi chacun 10 litres de votre meilleur mélange.' Distillé dans un alembic, cela fait deux bidons remplis de 'l'huile essentiel de fusée' pour ma dernière sortie. Volant vers la lune, en haut du Col de Turini à 25km/h de moyenne, 3 fois de suite... hey Kong Fùfù et les amis, 'vous comptez les pavés?'

Les gars, nous avons un long trajet jusqu'à la maison mais vous êtes trop lents. Oh nous sommes en hypoglycémie ? Arrêtons-nous en terrasse au soleil, boire des bières, manger du pain et du fromage que notre corps nous implore de lui donner... pour autant de temps que nous avons faim. Plus de bière? Apporte un peu de vin pour le fromage. Plus de fromage? Apporte des Choux à la Crème !!
De retour sur la route casque, pompe, tubes, bidon sont laissés au café comme pourboire - trop lourd pour notre vitesse. Passe 'Dieu sur un vélo !' faisons quelque chose à propos de ça. Le sacrifice humain d'un pilote de Kawasaki Ninja, nos voeux sont exhaucés : fermées, sans voiture, et routes aussi douces que la soie. Vent doux sur les montés, l'odeur chaude du Colitas sur les descentes.

Je suis avec mes gars en lycra, ceux que j'appelle amis. La façon dont ils dansent sur les pédales, doux été transpirant. Certain dansent pour se rappeller, d'autres dansent pour oublier... La dernière chose dont je me souvienne, c'est que je courrais pour le KOM, essayant de trouver la route où j'étais avant. Relax dit Eddy, nous sommes fait pour rouler. Tu peux rouler une dernière fois quand tu veux, mais tu ne peux jamais partir !

Critique Eurosport dans son fauteuil // Rouleur Gentleman // @saddleblaze

Si vous traversez les Alpes Apuanes à vélo et que vous vous dirigez vers la Méditerranée depuis Castelnuovo di Garfagnana par la pittoresque Strade Provinciale 13, je vous mets au défi de tourner à droite dès que vous sortez du tunnel Cipollaio, long d'un kilomètre. Défiez les panneaux d'interdiction d'accès, les nids-de-poule et le gravier meuble, sans parler du gradient presque comique. Continuez tout droit jusqu'au sommet et vous serez récompensé par la merveilleuse vue sur l'immense carrière de marbre de Cervaiole qui scalpe la montagne et préside sur la mer Tyrrhénienne, ses murs blancs et hauts, illuminés par le soleil.
Depuis ce détour insensé il y a quelques étés, les Alpes Apuanes méconnues du nord de la Toscane - et en particulier ses myriades de mines de marbre - sont devenues le lieu où je suis heureux. J'ai d'abord découvert la région voisine de la Garfagnana lors d'un tour d'Europe en faisant des recherches pour mon livre, Climbs and Punishment : Aller à Rome sur les traces d'Hannibal.

Démodée, rustique et très différente des autres pièges à touristes toscans, la région ne cesse de me ramener en arrière - plus récemment, lors d'une randonnée pédestre (pas à vélo) pendant laquelle ma petite amie est devenue ma fiancée.
Il n'est donc pas surprenant que j'aie choisi l'Alpi Apuane comme toile de fond pour ma dernière course - une large boucle combinant la Garfagnana et cette magnifique ramification des Apennins. Le parcours de 235 km comprendrait trois grandes ascensions : San Pellegrino dans les Alpes est la montée plus accommodante vers Abetone et le mystérieux et isolé Passo del Vestito. Elle commencerait dans le hameau magique de Vagli Sotto, au bord du lac - une base idéale pour l'exploration de la montagne, à pied ou en feutre. Mes compagnons pour la première moitié du trajet étaient Robin et Mark que j'ai rencontrés sur le trajet d'Hannibal il y a quelques années.

Nous nous retrouvions à Castelnuovo pour une injection de caféine avant l'ascension de San Pellegrino, la montée qui a fait craquer Pantani sur le Giro d'Italia en 2000 (tant de coureurs ont eu du mal sur ses 18% de rampes que la course n'est jamais revenue depuis). Nous roulions à l'automne, quand les feuilles avaient tourné et que les cueilleurs de cèpes se dirigeaient dans les bois avec des paniers pour chercher des champignons.

À la station de ski d'Abetone, nous prendrions un déjeuner matinal de fettucini avec un ragoût de sanglier avant de descendre à travers la forêt où, en marche arrière, Fausto Coppi s'est fait un nom sur le Giro 1940. Je ferais mes adieux à mes copains de Bagni di Lucca (où ils se feraient probablement un spa et un massage) pour ma dernière sortie qui ne serait pas complète sans quelques tours de pédales solitaires. La montée douce de Castelnouvo - le long des gorges de la SP13, le long de l'étrange ville fantôme de l'Isola Santa et à l'ombre du sublime Monte Sumbra - me procurerait le temps dont j'ai envie quand je suis en selle.

Après le tunnel de Cipollaio, je raterais le détour de la carrière cette fois-ci. De plus, la vue depuis la descente sinueuse est assez stupéfiante : à l'œil non entraîné, la montagne semble enneigée même en été. Depuis l'époque romaine, les mines ont émaillé ces pièces. Michel-Ange ramassait souvent à la main le marbre de Carrare alors qu'aujourd'hui, près d'un million de tonnes de cette matière est enlevé chaque année. Je trouve cette collision entre l'industrie, la culture et la nature tout à fait fascinante.

Mais là encore, je pense la même chose des glaces - et dans la ville de Massa, je rencontrerais ma fiancée et sa Spécialité pour une glace avant de s'attaquer ensemble à l'isolé Passo del Vestito. Sa pile de virages abrupts près du sommet surplombe encore plus de carrières (il y a quelque chose de Tolkien-esque ici - comme le Mordor sans les orcs) tandis que le tunnel de couronnement - long, niché et noir - rappelle pourquoi le Vestito est évité par le Giro. Dans la carrière déserte d'Henraux, nous rejoindrions la SP13 avant de prendre le raccourci étroit vers Vagli Sotto.

Cette dernière problématique voit la route s'accrocher vertigineusement à une falaise au-dessus du réservoir de l'Isola Santa et en face de la crête dentelée d'Uomo Morto à l'horizon. Entouré d'un auvent de châtaigniers, les couleurs d'automne sont une merveille. À Caraggine, surplombant le lac Vagli, nous apercevrions le coucher du soleil au-delà du Monte Pisanino - le plus haut sommet des Apuanes - puis en roue libre pour la pizza et la piquette au restaurant familial local.
Quant au reste de mon dernier tour, ça ne vous regarde pas, j'en ai peur.

Photographe Cycliste // Résident de Milan // @pedaleforchetta

Une grande partie des kilomètres que je parcoure chaque année sont pédalés autour du Lac de Côme. J'adore vraiment cet endroit. C'est assez proche de Milan où j'habite et même si elle est nichée au milieu de la région la plus industrialisée d'Italie, pour moi, c'est encore un endroit sauvage.

Cette partie de la région est pleine de surprises pour tous les cyclistes à la recherche de différentes sorties chaque week-end : du vélo près des rives, en particulier entre Côme et Lecco, à la montée sur les belles montagnes - comment ne pas mentionner le Ghisallo avec la célèbre et petite église sacrée de la 'Madonna del Ghisallo', patronne des cyclistes et le beau musée cycliste près de l'église ? Le paysage est riche en couleurs et en nuances, tout en offrant de grands défis aux cyclistes... oui, exactement... Je pense au célèbre Muro di Sormano qui se distingue dans la région.

Le parcours que j'aime le plus est celui qui, dans notre communauté cycliste, s'appelle simplement 'Onno'. L'Onno a été le premier endroit, quand j'étais jeune, où j'ai vraiment commencé à souffrir pour garder le rythme du peloton ou, en d'autres termes, où j'ai compris ce qu'était le vélo. À cette époque, Onno était le manège fixe du dimanche. Je n'étais pas (encore) un bon cycliste et le kilométrage de la boucle me semblait très effrayant. En fait, je me souviens encore des regards impuissants échangés entre moi et mes compagnons de route dès que j'ai commencé à perdre du terrain...

Le point de rencontre de tous les cyclistes dirigés vers le nord de Milan - vers la 'Brianza' - se trouve devant la Villa Reale à Monza, un bâtiment historique datant de l'époque où la région faisait partie de l'Empire autrichien. Ma dernière sortie devrait être ici, avec tous ces visages des différents coureurs chevronnés avec qui j'ai partagé cette route. Ces premières courses m'ont façonnées en cycliste et c'est là que je reviens.

La route de Monza à Onno n'est pas plate. Elle monte légèrement avec quelques muretti à grimper en cours de route - rien à voir, cependant, avec le formidable Muro di Sormano. Au sommet d'un de ces muretti, un beau panorama se dévoile devant vous : les montagnes du Corni di Canzo, le massif du Grigna et la belle montagne du Resegone avec ses neuf sommets de hauteur similaire !

Mais le meilleur reste à venir. En fait, à un moment donné, on arrive au Lac de Côme et après avoir traversé deux tunnels, il se trouve que l'on roule le long de ses rives. Cette route, la route de Lecco à Onno, c'est ce qu'on appelle la 'route panoramique', avec l'eau du lac sur votre droite le long de l'étroite route et les montagnes boisées sur votre gauche jusqu'au petit village d'Onno, où commence la montée, le même où Fiorenzo Magni, le gagnant par trois fois du Tour de Flandre, avait pour habitude de se former. Ce n'est pas une très longue ascension, ni très raide et c'est pour cela que nous l'apprécions tant... nous pouvons prétendre être de grands grimpeurs... Hé ! Nous sommes des amateurs !

Le retour à Milan se fait à pleine vitesse et parfois, lorsque la circulation automobile est faible, le retour est l'une des expériences les plus exaltantes que je puisse décrire. Pendant mes premiers jours, j'ai été abandonné par le groupe, parti pour faire un retour solitaire à Milan tout en rêvant de vengeances impossibles sur les pentes des collines et en planifiant d'autres entraînements pendant les jours de semaine.

Pour ma dernière course, je serais à l'avant, à tour de rôle, à l'allure, à la vitesse, à jouer des coudes pour que les autres puissent passer au travers. Cette course à la maison est du pur cyclisme. Vous vous sentez en harmonie avec votre vélo, la vitesse est élevée mais la route est sûre, le peloton fonctionne comme une machine bien huilée. Tout est parfait, c'est tout.

J'ai de la chance : j'ai beaucoup d'amis que je connais depuis des décennies et avec qui je partage la passion du vélo. Une grande partie du plaisir et de la satisfaction que je ressens lorsque je monte sur mon vélo est due à eux. Au cours des années, nous avons également fait face à ces problèmes et incidents communs que vous pouvez rencontrer sur la route en tant que cyclistes, mais nous sommes ensemble et c'est la raison pour laquelle j'aime tant faire du vélo. Bien sûr, ils sont avec moi lors de ma dernière sortie, mangeant sur la route, partageant des histoires, me tenant compagnie jusqu'à l'arrivée.