Comment organiser une "course" de vélo qui offre le bon rapport course - fête ? La réponse : Une mélange de ferry, d'une petite mais belle île Écossaise, de 260 personnes ouvertes d'esprit du monde entier, du whisky (l'orthographe gaélique écossaise correcte est "whisky", Irlandais et Américains disent "whiskey"), d'un grand terrain mixte pour rouler et quelques étapes chronométrées à vous couper le souffle.

Bienvenue à Grinduro.

Cette course spéciale est parfaite si vous faites du VTT. Dans le monde du tout-terrain, il a ravivé la flemme de la compétition de beaucoup de cyclistes avec un format séduisant. En plus des sorties en groupe entre amis sur toute la journée, agrémentées d'un chronomètre toutes les quelques heures.

J'ai toujours eu des vues sur Grinduro depuis sa première édition en Californie en 2016. Un an plus tard, les responsables en charge de Grinduro ont senti que c'était trop beau pour ne pas partager... alors ils ont longtemps cherché et ont trouvé le deuxième endroit parfaitement approprié. Un lieu assez éloigné pour se sentir embarqué au sein d'une réelle aventure, mais avec une infrastructure adaptée pour le rendre accessible le temps d'un long week-end. Des routes de terre, des verres de whisky à l'heure du déjeuner et des clappements de mains.

Mon degré d'attente était élevé avant même que je n'arrive au ferry en provenance du continent. Les rumeurs de l'édition précédente résonnaient encore dans mes oreilles. Au sujet des chemins qui se faufilaient dans les forêts au-dessus des côtes et des pistes sinueuses et lisses qui vous suppliaient d'aller plus vite et de pousser encore plus que ce que vous pourriez le faire sur les pistes.

Arran est en quelque sorte mystique. C'est un terrain de jeu naturel, délimité par une côte en constante évolution, des forêts denses et des sommets imposants, un peu comme Jurassic Park. Cette année, nous avons eu la chance d'avoir un climat tropical, mais on ne peut qu'imaginer la dureté des conditions pour les habitants en plein hiver. C'est peut-être en partie la raison de leur fameux whisky de malt et de leur liqueur crémeuse Arran Gold.

Le samedi matin, après une nuit de camping au QG de la course, une excitation particulière se fit ressentir au travers de la foule rassemblée autour du café. Ces flammes d'excitation furent attisées par un expresso fort et le son d'une cornemuse locale qui propulsa la vague de cyclistes dans les collines. Premier contrôle du rapport course - fête validé.

Avec le nombre de participants qui a commencé en même temps et l'absence de chrono, le lancement s'est déroulé de manière tranquille et conviviale. Certains cyclistes venaient des sports d'endurance et d'équilibre, avec leur habileté évidente. Ils étaient à l'aise pour faire déraper leurs roues sur la route tout en tenant des conversations et en prenant des photos. Je dirai que cette journée s'annonçait palpitante dès les premiers kilomètres.

Nous avons rapidement atteint la première étape, spéciale par sa courte montée menant à une descente rapide dans le gravier. Cette étape était plus un test pour les nerfs que pour la condition physique. Quels cyclistes seraient à l'aise en sprintant aussi vite qu'ils l'osent tout en essayant de rester en selle dans les virages amples et sableux. Après un rassemblement un peu plus bas, nous avons roulé jusqu'à la première zone de ravitaillement au château de Brodick. Il était 10h30 du matin, mais personne ne disait non à un mélange savoureux de crème glacée locale arrosée d'un gin Arran plutôt raide. Second contrôle du rapport course - fête validé.

Prochaine étape de liaison, et l'occasion d'admirer le paysage avant le prochain segment chronométré. Montée onduleuse et caillouteuse. C'était chaotique et il fallait vraiment être sur ses gardes tout le long du chemin pour détecter la meilleure ligne. Certaines parties étaient si raides que si vous vous leviez, vous tourniez et perdiez l'équilibre. Avec deux étapes dans les jambes, le parcours en huit vous ramenait chercher de la nourriture, du café et des bouteilles de recharge avant de repartir pour les prochaines étapes chronométrées. La dégustation d'un repas fait maison chaud en cours de route fut le petit plus qu'il nous fallait. Après la glace et le gin, aucune goute de whisky n'a été ajoutée, probablement pour maintenir la bonne quantité de 'course' dans le rapport.

Sachant qu'il nous restait encore deux étapes à franchir, nous avons fait la transition en douceur. La troisième étape était aussi une montée en gravier, moins raide cette fois, mais plus longue et sinueuse, avec ses nombreuses épingles qui lui donnaient un aspect presque alpin. En cours de route, l'une des autres cyclistes, Rachel, est passée devant de moi. Je n'allais pas la perdre de vue, alors on a joué au chat et à la souris tout le long du chemin, en balayant la poussière de nos roues. C'était une étape difficile et je sentais mes jambes fatiguées, mais juste à temps pour arriver à la zone de ravitaillement de l'après-midi au Café Vélo. C'est un endroit génial et sans restriction de temps, les participants se sont détendus au soleil en partageant leurs expériences et en ayant même le temps de regarder les derniers kilomètres de l'étape du Tour de France du jour. Aucune trace de whisky ou de gin n'ont été observés. Ici, nous avons également découvert la tablette écossaise, qui n'est pas un écran tactile portable, mais plutôt une collation ressemblant à du caramel qui, je pense, doit avoisiner les 100% de sucre. C'était le remontant parfait pour donner un coup de fouet à l'étape finale.

L'étape finale nous a livré un véritable mélange - une section d'herbe a été suivie d'une piste technique simple à travers les bois. C'était le segment le plus varié de toute la course, il avait tout ce qu'il fallait. Pour réussir, il fallait être en forme, courageux et avoir quelques compétences de manipulation digne d'un ninja. En franchissant le chronomètre, les gens se sont rassemblés, racontant qu'ils avaient failli perdre ou se faire éjecter par une racine. Heureusement, les organisateurs avaient fait en sorte que l'arrivée se boucle sur une courte distance. Avec des jambes fatiguées et de grands sourires, nous avons roulé sur la route vers le village de la course, prêts à rééquilibrer le rapport avec de la fête

Ce fut une belle journée à vélo, avec des endroits magnifiques et l'exploration d'une île que beaucoup n'ont jamais visité. Mais je pense que ce qui fera revenir les gens l'an prochain, c'est l'after party. Le whisky coulait à flot, les pas de danse s'enchaînaient et ça commençait à s'emballer après la cérémonie de remise des prix. Il ne fait aucun doute qu'il y eut des maux de tête et des douleurs aux jambes le lendemain... ce qui ne découragea pas les participants pour autant. Je m'inscris déjà pour l'année prochaine.

Si vous avez envie de vous inscrire à l'édition de l'année prochaine, vous pouvez déjà jeter une oeil au parcours sur Komoot.

Cela vous permettra de vous préparer à la distance, au taux d'élévation et surtout aux différents types de terrain. Il y a aussi des photos pour vous convaincre et vous laisser tenter. Vous pourrez vous faire une idée de ce grand événement qui a quelque chose à offrir à tous ceux qui sont prêts à s'engager dans ce nouveau style de conduite.