Un Dénouement Unique

Nous nous sommes habitués à voir la Grande Boucle partir des quatre coins de l'Europe. Des villes comme Londres, Copenhague ou Bilbao cette année ont été désignées pour accueillir ce spectacle ambulant sur leur territoire. Le Tour est une véritable fête populaire et culturelle, un lieu de convivialité dont les autres sports ne peuvent se targuer. L’année prochaine, la course s’élancera d’Italie au cœur de la ville de Florence pour un magnifique périple en Toscane… de quoi nous mettre l’eau à la bouche. Un « antipasti » pour ce qui s’annonce déjà être un spectacle succulent.

Pourtant, la course n’a jamais fait entorse à la règle, l’arrivée finale ayant systématiquement eu lieu à Paris, d’abord au Parc des Princes, puis sur les pavés des Champs-Élysées à partir de 1975. Depuis 1903, l’objectif de chaque coureur est resté intact : atteindre La Ville-Lumière et clôturer une odyssée longue de trois semaines. Oui mais voilà, pour la première fois de son histoire, l’épreuve n’arrivera pas dans la capitale mais bien ici, à Nice, sur la Côte d’Azur. Un choix logistique avant tout, afin de ne pas rentrer en conflit avec les Jeux Olympiques, l'autre grand événement sportif qui se déroulera à Paris l'été prochain. Le Tour s’est déjà élancé de Nice par le passé, en 1981 et plus récemment en 2020, toutefois, il ne s'est jamais conclu ici, ni nulle part ailleurs qu'à Paris. Il s'agira d'une arrivée sans précédent pour la "Grande Boucle".

Routes et Culture

En prévision de la "Grande Messe de Juillet" que nous attendons avec impatience, nous sommes partis à la découverte du tracé de la 20ème étape, un profil en dents de scie. À première vue, la distance de 132km ne semble pas effrayer un cycliste assidu. Mais avec les cols qui se trouvent entre le kilomètre zéro et la ligne d'arrivée, à la fin de trois longues semaines de course... l'histoire ne sera sûrement pas la même. Pour nous, simples mortels en reconnaissance, cette journée fût éprouvante, nos jambes peuvent d’ailleurs en témoigner.

Après deux ou trois espressos, le départ est donné de notre boutique du port, lieu incontournable pour chacun de nos pèlerinages. Nous empruntons quelques rues de Nissa La Bella, passons devant les bureaux, là où est situé le siège de la marque, longeons le Musée Matisse, avant de grimper en direction du Col de Nice, la mise en bouche de la journée. Cette première bosse servira surement de tremplin pour les coureurs affamés voulant prendre part à l’échappée matinale, tandis que d'autres espèreront simplement s'accrocher au peloton. La courte descente vers l’Escarène nous amène vers le premier morceau de la journée : le Col de Braus.

Un ravito et ça repart

Technique et sinueuse, la descente vers la Bollène-Vésubie sera piégeuse, inutile de prendre des risques démesurés. Toutefois, ce petit village de 500 habitants perché sur la falaise vaut le coup d’œil. Comme nous étions moins pressés par le temps qu'un prétendant au Maillot Jaune, nous avons profité de l'occasion pour faire une petite halte Pan Bagnat, un ravito des plus rafraichissants. Probable que les coureurs prendront le temps de se ravitailler une fois la descente terminée, car il faudra encore avaler plus de 2000 mètres de dénivelé sur les 75 km restants. L’interminable faux-plat remontant la vallée de la Vésubie ne sera pas de tout repos, nous amenant au pied de la prochaine ascension : la Colmiane. Au sommet de cette station de ski perchée à 1503 mètres d’altitude, les premiers effets de la fatigue se feront ressentir.

Le Spectacle Débarque

Espérons que les Alpes-Maritimes, notre majestueux terrain de jeu, seront le cadre privilégié pour le genre de spectacle que seul le Tour peut offrir. Probablement l’un des berceaux de la culture cycliste, la Côte d'Azur abrite à la fois la douceur marine et la splendeur des montagnes, sans oublier les délicieuses spécialités culinaires et la richesse du patrimoine architectural. Nice sera de nouveau l’épicentre du cyclisme mondial l’été prochain, il ne pouvait pas en être autrement. Se souvenir des courses mythiques de Provence, c’est entendre les cigales, sentir les pinèdes, les effluves des champs de lavande et la socca sortie du four. La brise de la mer n’est d’ailleurs jamais bien loin.