저는 이 순간을 몇 달 동안 기다려 왔습니다. 시작에서 옛 친구를 찾고, 새로운 친구를 사귀고, 농담을 하고, 앞으로 있을 일을 축소합니다. 제가 Transcontinental Race의 시작에 두 번째로 있는 만큼 모든 것이 더 유연하고, 일상이 더 익숙합니다. 저는 고요하고, 목표, 비전, 단일 초점이 있습니다. 결승선.

경쟁자들 간의 연설, 어깨 두드리기, 격려와 포옹 아드레날린과 흥분된 불안이 초현실적인 장면에서 섞이고, 밤이 되자 교회 시계탑이 22시를 알리고, 마을의 외침꾼이 외치고, 종이 울리고 퍼레이드 랩이 시작됩니다. 먼저 펠로톤으로 함께 Muur를 오르는 의식이 있고, 그다음 도시를 둘러보고 광장으로 돌아갑니다. 그런 다음 Muur를 두 번째로 오르고, 진짜 시작, 횃불, 더 많은 비명, 우회전, 그리고 어둠 속의 허무 속으로...

대화는 잠시 멈추고 프리휠 소리가 들립니다. 다른 라이더의 실루엣이 이미 에어로 바에서 뻗어 나가기 시작합니다. 매우 빠르게 모든 사람이 자신의 자리를 차지하고 자신의 페이스를 유지합니다. 첫 번째 큰 교차로에서 펠로톤이 점차 갈라지고 흩어지며 CP1로 가는 길을 찾습니다.

나? 시간이 지날수록 나는 점점 더 혼자가 된다. 출발의 설렘은 사라지고, 이른 아침이 밝아지고, 얼마 지나지 않아 피로의 첫 징후가 나타나 거부당하고 무시당한다. 시작되었다.

처음 두 개의 체크포인트는 긴 타임 트라이얼입니다. 도로와 고도 선택에 대한 계산된 전략과 혼합된 거리에 대한 측정된 노력. TCR은 실제로 체스의 울트라 게임입니다. 그리고 첫 번째 움직임? 프랑스 북부를 통해 벨기에를 떠나 스트라스부르로 가서 독일을 가로질러 첫 번째 '진짜 콜' 정상에 도달하고 스위스로 내려가 오스트리아를 통과합니다. 자전거 폰은 마치 유럽 전역에 그려진 거대한 체스판의 체커인 것처럼 국경과 국가를 넘나듭니다.

CP1에서 검증을 거친 후, CP2로 가는 여정을 시작하는 구불구불한 길을 따라 내려갑니다. 이 두 번째 구간에서는 더 많은 국경을 넘기 전에 첫 번째 호텔이라는 보상을 추가합니다. 이탈리아에 인사를 건넨 후 티롤에 들어간 다음 슬로베니아 국경을 건너기 전에 오스트리아로 돌아갑니다. 동부 구역의 버려진 광산 마을을 지나서 코스에서 유일하게 의무적인 부분 중 하나인 망가르트 세들로의 오르막길을 공략한 후 브레베 카드에 두 번째 도장을 받기 위해 내려갑니다.

망가르트 세들로 정상에 오르고 제때 CP2에 오를 수 있다는 것을 알게 된 것은 저에게 자신감을 북돋아 주었습니다. 작년에 저는 실패를 맛보았습니다. TCR에서 실패는 보통 순식간에 오지 않습니다. 결함이 잇따르고, 지연이 쌓이고, 잘못된 계산과 경로 계획 오류가 나타나고, 수많은 변명이 늘어남에 따라 사기가 점차 떨어집니다. 12개월 전에 저는 CP3에서 스크래치를 냈습니다. 올해는 매우 달랐고, 좋은 의미에서였습니다.

추억이 마그나르트 셀도 정상에서 나에게 밀려와 오르는 것 자체보다 더 많은 것을 내게서 빼앗아간다. 나는 길 위 풀밭에서 조용한 곳을 발견한다. 나는 이틀 전 호텔 이후로 잠을 자지 않았고, 이곳은 멈춰서 이 순간을 즐기기에 좋은 곳이라고 스스로에게 말한다.

여기서 강렬한 감정이 나를 침범한다. 나는 모든 것이 괜찮고, 모든 것이 괜찮을 것이며, 아무것도 내가 결승에 도달하는 것을 막을 수 없다는 것을 말해주는 말이 없는 언어를 이해했다. 주사위가 던져졌고 레이스를 성공적으로 완주할 것이라는 기대가 나를 화나게 했다. 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸다. 복수의 눈물이었다. 레이스에 대한 눈물이 아니라, 그녀는 끝나지 않았지만, 인생에 대한 눈물, 불운에 대한 눈물이었다. 작년의 스크래치는 레이스 내 이벤트 때문만은 아니었다. 레이스 자체가 삶의 투쟁을 상징했고, 레이스를 완주한 것은 더 힘든 장애물을 견뎌낼 수 있는 내 능력에 대한 확신이었다.

꽤 쉬운 것처럼 들리지만, 끝나고 지도를 확대해보면 계획은 꽤 간단해 보인다. 알프스를 넘는 것이다. CP2까지는 1,250km, 12,000m였다. 4일 15시간 만에 D+를 달성했다. 체크포인트 사이에 무엇이 있는지에 대한 세부 사항과 기억은 라이더들만의 것이다. 그들은 그것을 우리에게서 빼앗을 수 없다.

다음 목표는 800km, 북쪽 끝까지입니다. 많은 참가자가 새로운 알파인 횡단을 시작한 반면, 저는 산을 우회하여 비엔나를 횡단하기로 했습니다. 그곳에 가본 적이 없었고 보고 싶었기 때문입니다. 약간의 가속화된 관광도 모험의 일부입니다.

나는 습기가 많은 산을 떠나 따뜻하지만 건조한 기후, 새로운 국경의 약속을 찾아 작은 길을 따라 체코 공화국으로 들어가 폴란드와 CP3를 잠시 방문하는 것은 행복한 일이다.

검문소에 도착하면 이런 재밌는 깔때기 효과가 있습니다. 참가자들이 어떤 경로를 선택하든, 검문소에서 길이 합쳐지고 재회가 이루어집니다. 새로운 친구들을 만날 기회이기도 합니다. 도착하면 저를 둘러싼 몇몇 참가자들에게 생일이라고 알리고, 그들은 따뜻한 말로 기분을 좋게 합니다. 평생의 모험의 중심에서 행복한 하루를 축하할 수 있는 특권적인 순간입니다.

'생일 파티' 이후, 상황은 심각해지기 시작합니다. TCR은 당신이 최악의 상황을 겪었다고 생각할 때, 열기를 높이는 힘이 있습니다.

바람이 불고, 평소처럼 좋지 않습니다. 제 경로는 체코 공화국을 거쳐 브라티슬라바를 거쳐 슬로바키아로 가는 길입니다. 그런 다음 헝가리로 가는 새로운 횡단을 거쳐 마침내 알려지지 않은 곳인 발칸 반도와 보스니아로 들어갑니다.

매우 순조롭게 달릴 예정이었던 도로가 훨씬 더 복잡해지고, 바람 때문에 예상했던 진행 속도가 느려지고, 가장 작은 문제, 울퉁불퉁한 곳, 덩어리도 지치게 만듭니다. 갑자기 트럭이 더 위협적으로 느껴지고, 첫 번째 길 잃은 개 무리도 예상보다 일찍 행동에 나섭니다. 그래서 헝가리 남부에서 TCR은 지금까지의 모든 것이 단지 훈련이었다는 것을 상기시켜줍니다.

발칸반도에서는 모든 것이 바뀝니다. Wahoo GPS가 말하는 대로 도로가 있을 것이라고 기대하지 마세요. 전쟁의 상처는 여전히 남아 있고, 때로는 작은 도로가 있던 곳에 다리의 잔해만 발견할 수도 있습니다. 상점은 드물고, 분위기는 더 거칠고, 산은 다른 모양을 띠고 습도가 돌아옵니다. 지불도 문제가 될 수 있는데, 여기는 플라스틱 카드를 쓸 곳이 없는 현금의 세상이기 때문입니다. 그리고 물론 각 국가마다 자체 통화가 있는데, 그렇지 않다면 너무 쉬웠을 것입니다.

사라예보에 접근하고 지나가면서 나는 이렇게 무거운 과거가 있는 곳을 지나가면서 그것을 인정하지 않는 것이 무지하거나 음란한 일인지 궁금해지기 시작했다. 아니면 다른 곳과 마찬가지로 그곳을 스쳐 지나가야 하는가. 그럼에도 불구하고 그것은 행복감이다.

CP4는 12일 21시간 만에 끝났고 이제 발칸반도의 지옥에 들어갈 수 있습니다. 마지막 부분은 자유낙하와 같습니다. 남쪽으로 갈수록 모든 것이 더욱 강렬해집니다. 교통량이 더 많고, 개들이 더 위협적이며, 음식을 찾는 것이 더 복잡하고 날씨는 더워집니다. 좋은 도로 선택을 찾고, 통화 변화를 예상하고, 음식을 살 적절한 장소를 찾거나, 재고를 파악하고 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있는 wifi 네트워크가 있는 데 필요한 경험이 부족합니다.

체력은 매우 좋지만 순전히 '길의 사실'로 인해 킬로미터가 천천히 지나갈 때, 제 사기는 타격을 입습니다. 이 순간은 침착함을 유지하고 자신의 나쁜 선택으로 인해 코너에서 발견되는 놀라움을 받아들이고 받아들여야 합니다. 계획된 50km의 매끄러운 도로가 자갈길 마당으로 바뀌거나, 식사를 할 것으로 예상했던 도시가 음료만 제공하는 길가 술집 외에는 어떤 서비스도 제공하지 않거나, 그리스 국경으로 계획된 긴 계곡 도로가 존재하지 않는 것으로 판명되더라도 상관없습니다.

체스 게임은 육체적인 것뿐만 아니라 정신적이기도 합니다. 유지 관리와 피로 관리의 문제입니다. 여기서 제 여자친구는 환상적인 일을 해냈습니다.

서류상으로 트랜스콘티넨탈 레이스가 솔로 레이스라면, 참가자 중 상당수가 '도트 워처'라고 불리는 사람을 두고 있다는 것은 사실입니다. 이 사람은 친구들보다 더 부지런히 당신을 따라다니며, 24시간 내내 당신의 수호천사와도 같습니다. 그들은 또한 당신의 정신 코치가 되어 레이스에 집중할 수 있도록 도와줍니다. 제 경우에는 작년에 이미 게임을 시작한 제 여자친구가 그 사람이었습니다. 그녀는 저를 완벽하게 알고 있어서 항상 저를 되살리거나 상황을 합리화하는 데 적합한 공식을 찾을 수 있었습니다.

도시의 혼란 뒤에서, 어디에나 있는 알바니아 메르세데스, 거리의 흙, 그리고 모든 잔해가 중요한가. 대중적 효과가 어떤 사람들에게는 역겹게 느껴질 수 있지만, 더 작은 디테일과 특징은 감동적이고, 따뜻하고, 친절하며, 시골은 광대하고, 아름답고 단순합니다.

코도브자트에서는 아직 하루가 끝나지 않았고, 주인의 자비 덕분에 카페 테라스에서 2시간 잤습니다. D+에서 결승선까지 295km, 4000m가 남았고, 검문소가 공식적으로 '폐쇄'되는 날입니다. 시간이 흐르고, 도착 시간에 대한 의심은 사라지고, 아무것도 중요하지 않습니다. 도착할 것이고, 오늘 밤에 도착할 것입니다.

그리스 국경을 넘으면 모든 것이 놀아야 합니다. 하지만 더 이상 아무것도 당신을 막을 수 없습니다. 피로, 길 잃은 개들의 마지막 농담, 또는 국가적 휴일에 도착하기로 한 좋은 생각 때문에 문을 닫은 상점? 이것들은 남겨진 모든 것에 비하면 사소한 세부 사항일 뿐입니다.

나는 도착했다. 지쳐서, 구름 위에, 마지막 문제들을 피하면서, 맥주와 음식이 나를 기다리고 있다는 것을 확인해준 알랭에게 마지막 전화를 걸었다.

도착해요.

3968km, 33725m. D+, 유럽을 가로지르는 17일. 8월 15일이고 메테오라는 복수당한다.