Erzähl uns ein wenig über dich!

Mein Name ist Hugo Chevalier, ich bin ein akribischer Tagträumer, Mitbegründer von MadCap und Big Fat Ride, ein bisschen Ultra-Radsportler, sehr begeisterter Bikepacker und Repräsentant von Café du Cycliste.


Wie bist du zum Radsport gekommen und insbesondere zum Ultraradsport?

Das ist ziemlich banal! Ich habe meine erste Radreise 2016 unternommen, kurz nachdem ich meinen Abschluss als Ingenieur gemacht hatte, um mir vor allem etwas Zeit zu nehmen und darüber nachzudenken, was als Nächstes kommt. Ich verliebte mich nicht sofort in den Radsport, aber das Hochgefühl, mit bloßer Pedalkraft durch ganze Regionen zu fahren, war sofort kraftvoll und berauschend. Ich wusste es damals noch nicht, aber das erste kleine Samenkorn, das mich zum Bikepacking und dann zu den Ultrarennen führen würde, war gesät. Danach kehrte ich in die Realität meines ersten Vollzeitjobs in Paris zurück, komplett mit Anzug, Lederschuhen und unmöglichen Arbeitsstunden. … 2018 kaufte ich mir dann mein erstes Pendlerrad für 200 € aus dem Keller eines Fahrradladens.

Das war die zweite Saat: Es wurde schnell der beste Teil meines Tages. Etwa zur gleichen Zeit bin ich zum ersten Mal mit den Jungs von Paris Chill Racing (PCR, einem in Paris ansässigen Gravel-Kollektiv) gefahren und habe diese erstaunliche, poetische, wilde Gemeinschaft entdeckt – und alles begann sich zu fügen. Ich habe mir mein erstes richtiges Gravel-Bike geholt und bin von der Bikepacking-Welle mitgerissen worden. Es fühlte sich wie eine echte Befreiung an – die Chance, jedes Wochenende Jack London oder Jack Kerouac zu sein, nur indem man das Haus verließ.

Das war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, Leute über Ultrarennen reden zu hören, aber es erschien mir immer noch ziemlich obskur. Doch es setzte ein Flüstern in mein Ohr, das mich träumen ließ. Allerdings wirkte es eher so, als würde man davon träumen, Astronaut zu werden – also von etwas, das so gar nicht realistisch anmutete. Meine ersten Gespräche mit ein paar „Ultra-isten“ (mir fällt kein besseres Wort ein) haben meine Meinung geändert. Ein Jahr nach dem Kauf meines ersten Gravelbikes meldete ich mich bei Born to Ride an, was die Schleusen für das Desertus Bikus, das Three Peaks Bike Race und das Transcontinental Race Nr. 9 öffnete (Ausfall wegen einer Knieverletzung nach 3.000 km). Ich schreibe diese Zeilen nur wenige Tage vor dem Start von Badlands und habe bereits Desertus 2025 auf dem Programm.

Wie hast du Sam, den Mitbegründer von MadCap, kennengelernt?

Es war bei der ersten Ausgabe des Big Fat Ride (BFR), mitten in der Covid-Pandemie, also muss ich hier einen kleinen Exkurs über den BFR machen: Bei meinem ersten Ultra habe ich Sabine und Clément getroffen, meine BFR-Mitbegründer. Das grundlegende Ziel bestand einfach darin, andere Leute zu finden, mit denen man jeden Monat 200 oder 300 km fahren konnte, um eine Gemeinschaft zusammenzubringen, die bereits existierte, aber keine regelmäßigen Treffen hatte. Sam war Teil dieser Gemeinschaft und kam unter anderem mit dem NorthCape4000 auf dem Buckel zu den ersten BFRs. Schnell wurden BFR-Biere zur Tradition und wir wurden Kumpels! Und da das Fahren eines BFRs viel Zeit für Diskussionen lässt, hatten wir reichlich Gelegenheit, zu fachsimpeln. Wir waren beide ausgebildete Ingenieure, hatten aber völlig unterschiedliche Jobs und somit gute sich ergänzende Fähigkeiten für das, was kommen sollte.


Wann hattet ihr die Idee für MadCap?

Es war genau vor einem Jahr. Es existierten einfach viele glückliche Fügungen – zu viele, um dieses verrückte Projekt nicht anzugehen! Sam ist ein erfahrener Entwicklungsingenieur mit 15 Jahren Erfahrung, der bei Personalvermittlern sehr gefragt ist. Er hatte gerade einige Aufträge abgeschlossen und suchte nach neuen Projekten. Er hatte bereits mit Yvan, dem Organisator von Desertus und Nomadian, an einigen IT-Problemen rund um die zweite Ausgabe von Desertus zusammengearbeitet, und Yvan hatte ihn gefragt, ob es eine Möglichkeit gäbe, ein maßgeschneidertes Dotwatching-System für die nächste Ausgabe zu entwickeln … 

Was mich betrifft, so hatte ich gerade mein Unternehmen nach sieben Jahren im Wirtschaftsingenieurwesen verlassen, fest entschlossen, meinen Anzug an den Nagel zu hängen und etwas anderes zu tun. Während wir uns auf das Transcontinental Race Nr. 9 vorbereiteten, stellte er mir die Idee vor und schlug vor, dass wir uns zusammentun: er auf der technischen Seite und ich auf der kaufmännischen Seite sowie der Projektleitung. Auch ich kannte Yvan und hatte mit ihm an einigen Dingen zusammengearbeitet (hauptsächlich ein paar Bier getrunken!). 

Parallel zu alldem war es eine Zeit, in der sich die Leute über die bestehenden Dotwatching-Systeme beklagten. Sie beschwerten sich, dass es keine einfachen, leicht verständlichen Tools für Freunde und Angehörige gab, die nichts mit Bikepacking zu tun hatten, um den Teilnehmern zu folgen. Auf dem Papier war alles vorhanden: unsere Arbeit, unsere Erfahrung im Radsport und Dotwatching (sowohl auf dem Rad als auch als Zuschauer) und unsere Verfügbarkeit. Wir hatten auch ein gutes Community-Netzwerk und einen ersten Kunden (und was für ein Kunde, mit 300 Teilnehmern!) sowie eine große Frustration unsererseits und innerhalb der Community mit den vorhandenen Tools. In diesem Moment wurde eine Besessenheit geboren, die uns nicht mehr loslassen wird: das beste Dotwatching-Tool für die Outdoor-Sport-Community und ihre Lieben zu entwickeln. Aber der Weg vor uns war lang.

Wie unterscheidet sich MadCap von anderen Trackern?

Von Anfang an wollten wir etwas, das für alle einfach zu bedienen ist, modern aussieht und sich für Radsport-Ultras eignet. Das war unserer Meinung nach das, was auf dem Markt fehlte. Für uns musste das System App-basiert sein, und wir sind die einzigen, die ernsthaft eine App vorschlagen. Wir kommen alle aus der Welt des Ultrarennens und wissen genau, was bei einem Radrennen gebraucht wird. Wir wissen, dass es die Hölle ist, nachts im Regen eine zu kleine Taste auf dem Handy zu drücken, dass man nur ein paar Sekunden hat, um den Blick vom Weg abzuwenden, und dass alles in Reichweite sein muss. Wir wissen, dass das Aufladen eines Trackers lästig ist, dass unsere Familien zu Hause sich nicht wirklich um Daten kümmern, sondern oft Angst um uns haben, und dass das Einzige, was sie beruhigt, ein leuchtender Punkt auf einem Bildschirm in der Nacht ist. All diese Aspekte haben das Design vom Reißbrett bis heute geleitet. Außerdem entwickeln wir die App zu 100 Prozent selbst, was uns die Freiheit gibt, sie genau nach unseren Vorstellungen zu gestalten. Der Unterschied zwischen der ersten Version der App und der App, die die Saison abschließt, ist riesig … Man stelle sich vor, wie sie in ein oder zwei Jahren aussehen wird!


Gibt es ein paar spannende Geschichten aus dem Entstehungs-/Designprozess?

Ah! Ich bin mir nicht sicher, ob es eine gute Idee ist, aber ich berichte einfach vom schlimmsten Ereignis … Man betrachte es als eine Möglichkeit, den Moment öffentlich zu exorzieren. Es war der Startschuss … MadCap wurde der Öffentlichkeit zum ersten Mal bei Desertus vorgestellt, einem der größten Ultrarennen in Europa, mit 300 Fahrern und prominenten Namen, deren Rennfortschritt jeder gerne verfolgen wollte. Eine so junge App auf den Markt zu bringen, war eindeutig Rock 'n' Roll, verrückt oder rücksichtslos … Ich überlasse es den Lesern, darüber zu urteilen. Aber wir wussten genau, was wir taten. Alles war bereit, um die Last zu bewältigen: wir, die App und … die Server.

Wir wussten, dass der Web-Traffic enorm sein würde, aber wir hatten alles geplant. Und doch wurde der Mechanismus, den wir am ersten Renntag eingerichtet hatten, trotz all unserer Tests aus einem überwältigenden Grund, der außerhalb unserer Kontrolle lag, von unserem Cloud-Host blockiert. Es war eine Katastrophe. Krisenmanagement. Die App war nicht mehr zugänglich. Wir wussten, dass uns jeder zuschaute: andere Organisatoren (unsere zukünftigen Kunden …), Wettkämpfer, Radsportler und Dotwatcher. Mit dem Druck und der Müdigkeit auf dem Höhepunkt hatte Yvan eine Reaktion, die ich auch heute noch fantastisch finde (ich habe Lust, „Badass“ zu schreiben): Obwohl wir seine Veranstaltung hätten ruinieren können, sagte er einfach nur gelassen zu uns: „Findet es heraus, es muss funktionieren. Ich vertraue euch.“ Und in der Tat, das haben wir geschafft. Am ersten Renntag kehrte alles zum Normalzustand zurück – allerdings nicht ohne Schwierigkeiten, da unser Host nicht ansprechbar war. Sam musste Server in ganz Europa von Hand einrichten, während er in einem Bus zwischen Spanien und Portugal saß. Ich überlasse es den Lesern, sich die Atmosphäre vorzustellen. Der Vorfall wird noch mit unserem Cloud-Host besprochen, aber bestärkt durch diese schlechte Erfahrung haben wir seitdem die robustesten Server im Westen implementiert. Ich bin mir sicher, dass sie die Datenmengen eines jeden Rennens aushalten werden. Zum Beweis: Am Wochenende nach dem Desertus-Rennen machten wir uns mit 300 Trackern erneut auf den Weg, diesmal ohne Probleme. Das war das erste und letzte Mal: Wir haben die notwendigen Anpassungen vorgenommen und konnten live unter Beweis stellen, dass wir in der Lage sind, ein großes Problem zu lösen.


Gibt es noch etwas hinzuzufügen?

Ja! Wir alle warten ungeduldig darauf, dass Café du Cycliste die Audax-Trägerhose mit Taschen herausbringt. Passiert das bald? Ich frage für einen Freund

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Bleiben Sie dran für weitere Updates.