콜롬비아와 에콰도르의 안데스

2015년에 처음으로 남미를 자전거로 횡단한 후로 다시 이 땅에서 자전거를 타고 싶어했습니다. 저는 이 미친 모험을 위해 친구이자 라이딩 파트너인 안드레아스와 함께 프랑스 리비에라에서 1년 동안 열심히 훈련했습니다. 초기 훈련 중에 이 대륙에서 자전거를 타는 것의 엄청난 느낌을 그에게 설명할 기회를 놓치지 않았습니다.

1월 1일 오전 5시 45분, 우리는 콜롬비아의 카르타헤나 경찰서를 출발하여 남미 해안 전체를 달리는 세계 기록 도전을 시작했고, 58일도 채 걸리지 않아 아르헨티나 우수아이아에서 마무리했습니다. 우리는 신체적으로 잘 준비되었고, 자전거는 안장에서 오랜 시간 동안 타기에 적합하도록 만들어졌으며, 극한의 기상 조건에서 타기에 필요하다고 생각되는 모든 장비를 가져왔습니다. 우리는 안데스 산맥에서는 충분하지 않다는 것을 천천히 깨달았습니다.

이 나라는 2015년에 제게 한 모든 약속을 지켰습니다. 멋진 산악 풍경을 즐기고, 뜨거운 카리브해 연안에서 다베이바 지역의 열대 안데스까지 자전거를 타고 이동했습니다. 콜롬비아 사람들은 마치 우리가 그들의 나라 아들인 것처럼 환영해 주었습니다(그곳에서 만난 사람들에게 따뜻한 작별 인사를 네 번 한 후 점심 식사를 하는 데 20분 정도 걸렸습니다!).

우리는 나이로 킨타나가 왜 그렇게 강한 다리를 가지고 있는지도 알게 되었습니다. 콜롬비아에는 꽤나 험난한 오르막길이 숨겨져 있습니다.
비포장 도로든 열대 기후 조건이든, 이런 오르막길을 오르다 보면 유럽인이라면 누구나 모든 술집에 들러서 맛있는 현지 주스나 유명한 아과 파넬라(물과 가공되지 않은 설탕)를 구걸하게 될 것입니다.

지역 과일로 만든 주스는 천국 같았고, 우리 몸에 있던 수분을 대부분 땀으로 빼내면서 잃어버린 체액을 보충하는 가장 달콤한 방법이었습니다. 뜨거운 열기에 대처하는 방법을 발견한 것 외에도, 이해심 많은 콜롬비아인의 감사 덕분에 자전거 금지 터널을 가로지르는 두 조각으로 잘린 Di2 와이어를 고치는 방법을 배웠습니다.

에콰도르의 적도를 지나면서 기온이 하루 만에 35도에서 8도로 떨어졌습니다. 태양은 우리가 지나간 모든 화산 뒤로 숨었습니다. 코토팍시는 에콰도르 해안의 '루타 델 솔'에 도달하기 위한 마지막 안데스 등반을 하기 전 몇 시간 동안 구름 뒤에서 정점을 찍었습니다.

해안을 따라 자전거를 타는 것은 마치 매드 맥스 같은 느낌이었습니다.
우리의 30cm 폭 자전거 도로는 구멍, 타이어, 온갖 종류의 죽은 동물로 가득 차 있었습니다. 우리는 며칠 동안 함정 사이를 지그재그로 헤매고, 우리의 Open UP 자전거에 대형 차량으로 키스하고 싶어하는 트럭 운전사에게 소리를 지르며 보냈습니다. 매일 하루가 끝날 때마다 우리는 "이 혼란 속에서 살아남아서 다행이다"는 표정을 주고받았습니다... 그리고 매일 아침마다 페루 국경에 도착하고 싶어서 더 조급해졌습니다. 주로 에콰도르의 비가 우리와 우리의 장비를 머리부터 발끝까지 적셨기 때문입니다!

페루와 칠레의 교훈

어느 날, 신이 비를 멈추셨고 우리는 열대 바나나 농장에서 페루의 무인지대 사막까지 달려갔습니다.

저는 2016년에 IncaDivide 경주를 위한 정찰 중에 남쪽에서 북쪽까지 해안 전체를 운전했습니다. 어떻게 되었을까요? 운전이 더 쉬웠습니다.
2,400km 길이의 적대적인 사막을 상상해보세요. 끝없는 언덕, 끊임없는 역풍, 120km 이상 구간 중 단 한 명도 주변에 없는 구간이 있습니다. 그런 다음 식중독, 심한 탈수, 경련과 같은 불쾌한 성분을 추가하세요. 이 물약을 섞으면 신을 믿게 되거나 적어도 자전거를 타는 동안 외부의 도움을 위해 더 높은 영혼을 찾게 될 것입니다.

페루의 용광로를 12시간 30분 동안 탐험하며 내 몸을 다른 쪽으로 옮겼다고 자신 있게 말할 수 있습니다.

"페루는 쉬운 곳이라고 생각했어요." 안드레아스가 계속 반복했습니다. 우리는 매일 200km 이상이라는 목표를 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 결국 우리는 숨 막힐 듯한 일몰이 있는 멋진 해안 언덕을 달리던 남부 도시 나스카를 지나 페루와 평화를 이루었습니다. 하지만 이 나라를 절대 과소평가하지 말라고 상기시키기 위해, 우리는 칠레 국경에 도달하기 위해 35km를 달리는 동안 지금까지의 여행 중 가장 강한 역풍을 견뎌냈습니다.

앞으로 우리의 세계 기록 시도에서 가장 힘든 구간이 있습니다. 아타카마 사막과 파소 데 하마 국경을 통과하는 구간으로, 세 개의 고개가 모두 4,800m 위에 있습니다. 우리는 지구상에서 가장 건조한 사막을 돌파하기 위해 예상치 못하게 깊이 파고들었습니다.

후풍과 좋은 날씨에도 불구하고(비록 4,600m에서 엄청난 눈보라를 경험했지만) 악명 높은 파소 데 하마는 우리가 경험한 가장 힘든 오르막길이었습니다. 가파르고, 길고, 높고, 외딴... 그리고 절경이었습니다. 가장 어려운 부분은 이 비인간적인 땅과 리칸카부르 화산을 사진으로 찍기 위해 5분마다 멈추지 않는 것이었습니다. 이곳에서 자전거를 탈 수 있는 특권을 가진 자전거 타는 사람은 거의 없었고, 우리는 이 구간의 모든 것을 즐겼습니다.

아타카마 사막에서 처음으로 긴 등반을 하던 중, 우리는 놀라운 것을 마주쳤습니다. 1,500m의 등반 중간쯤에 주차된 트럭에 다가갔을 때, 우리는 기이한 것을 알아챘습니다. 트럭의 이름은 '악셀 이 안드레스'였습니다! 우리는 믿을 수 없었습니다. 우리는 아무 데도 없는 곳에서 42도의 더위 속에서 끝없는 산을 오르고 있었는데, 우리 이름이 적힌 트럭을 발견했습니다! 우리는 그것을 신호로 여겼습니다. 지금 기록을 깨지 않을 수 없었습니다.

칠레의 약국에 처음 들른 건 정말 웃기더군요. 그 약국을 운영하는 부부가 마치 우리가 죽을 것처럼 돌봐주었습니다. 사실, 그들의 진단은 강렬했습니다. 며칠 동안 잘못된 항생제를 복용해서 제 인생에서 최악의 설사를 겪었다는 것이었습니다.

우리 둘 다 99% 탈수 상태였는데, 그게 경련을 설명했습니다. 안드레아스는 눈이 엑소시스트에 나오는 것과 비슷해 보여서 새 선글라스를 사라는 조언을 받았습니다.
우리는 그날 밤 계획보다 일찍 멈춰서서 우리 자신을 치유했습니다. 게토레이드, 피자, 그리고 적절한 항생제는 마치 재탄생과 같았습니다!

아르헨티나 복권

우리는 4,500km를 더 가야 했고, 그것은 모두 한 나라 안에 있을 것입니다. 그것은 아르헨티나의 광대함을 보여줍니다. 그곳에서의 시간은 고산병과 길가에서 낮잠으로 시작되었습니다.

살타를 지나면서 우리는 더 열심히 밀기 시작했습니다. 지금까지의 라이딩에서 우리의 하루는 육체적으로나 정신적으로 스스로를 죽이지 않고 필요한 거리를 커버하는 데 주로 집중했고, 지금까지 우리는 이 과제를 (거의) 성공했습니다.

케브라다 데 라스 콘차스와 카파야테 와인 도로를 건너는 동안 아르헨티나가 우리의 다리를 축복해 주었습니다.

믿을 수 없을 만큼 아름다운 산맥의 경치와 독특한 산의 색상을 감상하며 자전거를 타는 동안 우리는 천국에 있는 듯한 느낌을 받았습니다.

2015년, 안데스 산맥을 8개월간 여행한 후 티에라델푸에고에 도착했을 때는 확실히 화려함이 부족했습니다. 이번에는 최종 목표에 가까워지면서 우리는 한 가지를 염두에 두었습니다. 매일이 이전보다 더 도전적이어야 한다는 것입니다.

이 광기는 우리를 티에라 델 푸에고에서 총 417km의 모든 라이드의 마지막 어머니로 이끌었고, 단 24시간 만에 섬 전체를 횡단했습니다. 우리는 밤새도록 심한 습기와 얼어붙는 기온과 싸워서 우수아이아 시 입구의 나무 노점을 지나며 마지막 일출을 목격할 수 있었습니다. 우리가 도착을 도장하기 위해 들른 소방서에서 불과 몇 블록 떨어진 곳이었습니다.

이번 도착은 지금까지 우리 인생에서 가장 장대한 여정 중 하나로 기억될 것입니다...

우리는 무엇을 했을까? 왜 그랬을까? 하루 종일 자전거를 타야 한다는 흥분에서 날씨를 견디며, 병을 앓으며 매일 평균 12시간씩 자전거를 타는 것으로 바뀌었다. 이런 광기 대부분은 우리의 캐주얼한 이른 아침 훈련 중에 결정되었다. 우리는 큰 것을 꿈꾸고, 모험을 갈망했고, 남미는 우연히 특별한 곳이었다. 이렇게 다양한 풍경, 날씨 조건, 따뜻한 사람들과의 교류가 결합된 곳은 세상에 많지 않다.

이 경험을 통해 우리가 배운 것은 육체적 고통은 다룰 수 있고, 정신적 약함은 극복할 수 있다는 것입니다. 만나는 사람들에게서 긍정적인 면을 찾고, 지나가는 풍경에서 아름다움을 찾는 것이 가장 좋은 대처 메커니즘입니다. 많은 사이클리스트에게 자신의 능력을 최대한 발휘하는 것은 참을 수 없는 일인 듯합니다. 왜 그럴까요?

당연히 해야 할 일이니까요.