배드랜즈: 울트라 디스턴스 그래블 레이스

배드랜즈는 안달루시아를 통과하는 지원 없는 오프로드 레이스로, 약 725km와 15,000m의 고도 상승으로 구성되어 있습니다. 이 경로는 스페인 남부의 그라나다에서 시작하여 두 개의 사막을 지나 지중해 연안을 따라 구불구불하게 지나 시에라 네바다 산맥으로 다시 올라갑니다.

9월 초이고 오늘 아침 일찍 출발합니다. 우리는 약 200명인데, 마치 땅을 성급하게 긁는 말과 같고, 찢어발길 준비가 되어 있습니다. 인상적인 라인업입니다. 전 올림픽 챔피언과 산악 자전거 챔피언, 극한 장거리의 최고 선수, 그리고 새로운 모험을 갈구하는 많은 사이클리스트가 합류했습니다.

저는 친구 Adrienne과 함께 이 레이스에 등록했고, 제가 익숙한 것과는 꽤 달랐습니다. 레이스 주최자가 보여준 풍경 사진을 보고 가까이서 보고 싶어졌습니다. 저는 스페인 남부에서 자전거를 탄 적이 없고, 사막에서 자전거를 탄 적은 더더욱 없습니다. 레이스 전날, 이미 기온이 엄청나게 높았기 때문에, 저는 제 세팅에 의심이 들기 시작했고, 그래서 물병 세 개와 XXL 사이즈 선크림 한 병을 더 넣었습니다.

이 루트는 산 중간에서 시작해서 고르지 않은 길을 따라 건조한 지형을 지그재그로 지나갑니다. 올리브 숲은 하루가 지날수록 점점 더 희귀해집니다. 10시 30분이 되면 이미 40도가 넘습니다.

우리는 그늘을 찾으면 바로 멈추어 시원해지기로 했습니다. 풍경이 숭고했습니다. 우리는 시에라 네바다 국립공원에 들어갔고, 타들어간 산마루를 올랐습니다. 우리는 외로운 황금빛 소를 만났는데, 우리가 여기서 뭘 하는지 궁금해하는 듯했습니다. 우리는 낮이 저물면서 더위가 줄어드는 상쾌함을 이용해 흰 산길을 따라 달렸고, 마침내 수천 개의 별이 가득한 하늘 아래 고원에 야영지를 세웠습니다. 밤은 활기가 넘쳤습니다. 멧돼지가 우리 발 밑의 덤불을 뒤지고, 지역 농장 개들이 쫓았고, 마지막으로 눈이 밝은 염소 무리가 지나가며 동물 퍼레이드를 마무리했습니다.

이 계절에 남부 유럽에서는 해가 늦게 뜬다. 우리는 한밤중에 다시 출발하여 허리 아래 시원한 곳에서 몇 시간 동안 라이딩을 한 다음, 다시 혹독한 더위에 맞서야 한다. 가파른 길을 따라 여러 번 구불구불한 길을 지나다 보면, 과딕스의 호야에 위치한 이상한 마을인 퓨렐레나에 도착한다. 붉은 진흙으로 언덕에 동굴 주택이 많이 지어졌다. 오렌지색 먼지가 사방에 널려 있고, 자전거의 구석구석에 스며들어 삐걱거리기 시작한다. 이상한 곤충, 뱀, 그리고 다른 알려지지 않은 생물들이 이제 1마일 떨어진 곳에서도 우리가 오는 소리를 들을 것이다.

오전이 끝나갈 무렵, 우리는 첫 번째 체크포인트인 고라페에 도착했습니다. 산 모양의 벽이 우리 앞에 우뚝 솟아 있었습니다. 이 경로는 사막에서 루프를 그리며, 우리는 그곳에서 돌아오는 지친 사이클리스트들을 지나쳤습니다. 그들 중 한 명은 이 구간이 매우 어렵고 물 공급 지점이 없다고 말했습니다. 우리는 여러 참가자가 열사병에 시달리고 있으며, 많은 사이클리스트가 경주를 포기하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 저에게 이 모험의 목표는 최대한 멀리 가는 것입니다. Adrienne과 저는 탄약을 모두 소모하지 않기 위해 이 루프를 단축하기로 결정했습니다. 경주에 대해 유감스럽게도, 사실상 우리는 여기서부터 실격 처리되었습니다.

코스는 삭막한 평야를 가로지릅니다. 여전히 40도가 넘고, 바위투성이의 들판에 올리브나무와 아몬드나무가 심어져 있습니다. 바람이 불기 시작합니다. 우리에게 유리하지 않더라도, 이 숨 막힐 듯한 더위 속에서 가장 희미한 공기 순환도 우리가 엄청나게 감사하게 여기는 사치가 됩니다.

우리는 Gor 마을에 도착했는데, 마을 중앙에는 큰 분수가 있습니다. 많은 레이서들이 다음 난관인 2000m까지 올라가는 반은 도로, 반은 자갈길인 긴 고개에 도달하기 전에 식히고, 낮잠을 자거나 연료를 보급합니다. 해가 지는 동안 오르막길을 공략하고 긴 오르막길 중간에 캠프를 만듭니다. 한밤중에 양치기 개가 짖는데, 우리가 무리에 너무 가까이 있는 것을 싫어하는 듯합니다. '좋은 야영지를 찾는 방법'에 대한 메모를 수정해야 할 것 같습니다.

우리는 이른 아침의 깜깜한 어둠 속에서 페달을 밟습니다. 오르막길의 끝은 넓고 완만한 길입니다. 태양이 제때 떠서 정상에 도착합니다. 우리는 Sierra de Baza 자연 보호 구역에 들어갑니다. 나무가 없는 건조한 지대를 지나서, 우리는 여정의 가장 높은 지점인 Calar Alto의 고개 정상에 도착합니다. 여기에는 많은 전망대가 설치되어 있어서, 의심할 여지 없이 전망이 맑고 방해받지 않습니다.

그 다음에는 25km의 하강이 있습니다. 가장 아름다운 하강로 20위 안에 들어야 할 곳입니다. 완벽한 아스팔트를 따라 숨 막힐 듯한 경치가 펼쳐지고 차 한 대도 보이지 않습니다. 타베르나스 사막으로 들어가는 관문인 게르갈 마을로 내려갑니다. 야영이 금지되어 있기 때문에 사막 가장자리에서 잠을 잡니다.

일출에 사막을 횡단하는 것은 마법 같은 경험입니다. 놀라운 경치가 연이어 펼쳐집니다. 협곡 한가운데에서 모래를 달리고, 절벽 가장자리를 따라 늘어선 트레일에서 자전거를 밀며 걷습니다. 버려진 마을을 탐험하고, 여러 서부 영화가 촬영된 장소를 거칩니다.

다음날 아침, 우리는 '플라스틱 바다'의 기슭에 도착합니다. 이 거대한 지형은 토마토를 집중적으로 키우는 데 사용되는 흰색 플라스틱 온실로 덮여 있습니다. 이 경주의 이 부분은 우리 입에 쓴 맛을 남깁니다.

지중해가 마침내 보입니다. 짙은 파란색이고 물은 맑습니다. 해안을 따라 계속 가기 전에 잠깐 물에 뛰어드는 것을 참을 수 없었습니다. 절벽 위에 걸려 있는 길은 새들의 자연 보호 구역이자 화산 기원지인 카보 데 가타로 이어집니다. 여기서는 플라밍고를 많이 봅니다.

해가 지고, 우리는 밤을 보낼 계획이었던 대도시 알메리아까지 30km를 더 가야 합니다. 하지만 우리는 운이 없습니다. 이 구간은 해변을 따라 모래로 뒤덮여 있습니다. 통과하는 데 약 3시간이 걸립니다. 우리는 스웨덴 참가자 두 명을 만났고, 내일 오후 8시 마감 시간 전에 경주를 마칠 가능성을 각자 평가했습니다. 아직 200km가 남았고, 고도 상승은 4,000m입니다. 우리 네 명 모두 도전이 불가능하다는 데 동의했습니다. 마침내 오래 기다려온 맥주 한 잔을 할 때가 되었습니다.