프랑스 리비에라에서 적어도 3개의 스테이지가 시작되는 지중해 옆의 질주가 기다리고 있습니다. 이 안에 투르의 지도 제작자들이 우리가 라이딩하는 곳을 실제로 보여줄 장소를 만들어 놓았습니다.

2020년 산책로 그랑 데파르는 2개월 늦었을지 모르고 결승선 보드를 두드리는 즐거운 팬도 없을지 모르지만, 프랑스 남동쪽 구석의 아름다움과 자전거 전통은 그 으스스한 부재를 충분히 메울 것입니다.

도시는 두 단계의 시작에서 페달을 밟는 176명의 라이더의 전능한 클릭과 딸각거리는 소리를 듣고 그들이 'arrière pays'로 굴러가는 것을 지켜볼 것입니다. 1단계는 'La Prom'에서 스프린트 피니시를 선보이고, 거대한 산악 2단계는 Col d'Eze에서 파리 니스 스타일의 불꽃놀이로 절정에 달하고, Port Lympia의 Café HQ를 빠르게 지나 또 다른 해변 피니시로 향합니다.

그랑부클이 남부를 방문한 지 꽤 오랜 시간이 지난 것처럼 느껴질지 몰라도, 이곳에는 풍부한 역사가 있습니다.

1981년, 니스가 샹젤리제 거리로 가는 경치 좋은 경로에서 펠로톤을 물리쳤을 때, 도심의 그늘진 거리에는 무지개빛 회오리바람이 몰아치고 있었습니다.

베르나르 이노 - 세계 챔피언이자 이미 더블 옐로 저지를 수상한 세계 정상에 오른 -는 평소보다 더욱 굳은 브르타뉴 턱을 꽉 다물고 5km의 프롤로그를 위한 출발 경사로를 질주해 내려왔다.

부드러운 파란색 지탄을 타고 관모를 뒤집어 쓴 배저는 12개월 전에 힘줄염으로 인해 투르 3연패에 실패했지만, 즉시 우위를 되찾아 가장 압도적인 투르 드 프랑스 우승의 첫날에 7초 차이로 승리하여 노란색을 차지했습니다.

이노는 파리에서 2위 루시앙 반 임페보다 14분 이상 앞서 있었고, 루시옹 보베는 1948년 투르 12단계에서 콜 뒤 투리니를 정복한 이후에도 비슷한 우위를 점했을 것입니다.

투르 주최측은 2020년 2단계 중반에 펠로톤에 약간의 고통을 주기 위해 15km의 오르막길을 이용했는데, 이는 보베가 72년 전 단계 우승의 기반을 마련했던 때와 유사합니다.

산레모에서 출발해 해안을 따라 천천히 달려 내륙의 투리니로 향하던 시절, 라이더들은 유럽 전역을 질주하며 다리를 찢을 듯한 기어비를 끌고 느린 기계에 올라타서 거대한 허벅지를 단련했습니다.

투리니의 1,607m 봉우리에서 날아오른 보베는 칸에서 결승선에 도착한 4명의 경쟁자들을 재충전하고 먼지를 털었으며, 1단계에서 승리한 후로 허우적대던 위대한 지노 바르탈리보다 7분 이상 앞서 시계를 멈췄습니다.

하지만 칸에서 열린 그날 밤은 상황이 뒤집혔습니다. 보베가 벨기에의 스타 로저 램브레히트를 2분 29초 차이로 앞섰고, 바르탈리는 20분 이상 뒤처졌습니다.

토스카나의 상징인 그의 희망은 사라졌지만, 단 한 통의 전화로 그의 운명이 뒤집혔습니다. 이탈리아 민주당의 한 대리인이 바르탈리에게 공산당 서기가 총에 맞은 후, 그의 조국에서 긴장이 내전으로 치닫고 있다고 말했기 때문입니다.

'저는 그보다 더 잘할 겁니다. 저는 레이스 전체를 이길 겁니다.' 바르탈리는 이렇게 대답한 것으로 여겨진다. 그는 젊은 보베트를 무너뜨리고, 다음 세 단계에서 승리를 향해 힘차게 달려들었고, 노란색 유니폼을 입고 26분 이상 앞서 파리로 향했다.

이는 극한의 기상 규정이 제정되기 훨씬 전의 시기였으며, 바르탈리가 놀라운 복귀를 한 지 2년 후, 니스에서 서쪽으로 100km 떨어진 생막심 마을에서는 투르에서 놀라운 광경이 펼쳐졌습니다.

바르탈리, 보베, 스위스의 위대한 페르디 퀴블러, 벨기에의 상징인 스탠 오커스를 포함한 1950년 펠로톤은 폭염 속에서 툴롱에서 멘통까지 힘든 하루를 보냈습니다.

태양 아래서 81km를 달려 생막심에 도착한 이 선수들은 끝없는 잔혹함을 견뎌내며 우승의 기쁨을 만끽했지만, 더 이상 더위를 견딜 수 없었습니다.

라이더들은 차례로 발가락 스트랩에서 발을 풀고 지중해로 향했으며, 레이스 디렉터 자크 고데의 분노를 무시한 후 다시 경쟁에 나섰습니다. 멘톤에서 장 디에드리히가 가장 잘 대처하여 승리를 거두었습니다.

사이클링계의 대표 선수는 2013년 니스에서 처음 경기를 치렀습니다. 당시 오리카-그린엣지가 프로머나드 도로를 따라 치열한 경쟁을 벌인 끝에 오메가 파마-퀵 스텝을 단 1초 차이로 따돌리고 4단계 팀 타임 트라이얼에서 우승을 차지했습니다. 하지만 2020년에는 훨씬 더 기억에 남을 만한 복귀를 앞두고 있습니다.

그랑 데파르는 우리가 사는 시대에 맞게 조정되지만, 카페 문은 열려 있고, 대형 스크린이 켜지고, 에스프레소 머신은 언제나처럼 준비됩니다. Vive Le Tour.

자전거 대여, 장비, 커피를 제공하는 니스의 카페를 방문해 보세요.

Toby Miles의 텍스트