Situé dans la chaîne de montagne d'Al Hajar, Jebel Jais surprend avec ses structures géologiques rocheuses nues qui se détachent du ciel brumeux du désert et donnent à ces routes un air d’ailleurs, d’un autre monde. Le sommet de Jebel Jais, plus haut point des Émirats Arabes Unis, a accueilli l’arrivée de la quatrième étape l’UAE Tour cette année, étape remportée par le dernier vainqueur du Tour de France Tadej Pogacar, membre de l’équipe UAE Team Emirates, rien que ça.

Jebel Jais est un col de 35 kilomètres avec une pente régulière à 4,1%. Tout au long de la montée, nous assistons au spectacle des chèvres de montagne qui crapahutent dans les roches, et se rapprochent parfois dangereusement de la route – attention à la descente de ne pas se retrouver nez à nez avec un groupe. En grimpant, nous avons rapidement réalisé que rouler en groupe, au-delà de l’aspect amical, allait nous faciliter la tâche face à l’inévitable vent du désert déferlant de la vallée. Heureusement, le revêtement bien lisse venait rendre le rendement particulièrement bon et l’ascension particulièrement appréciable.

La large route au parfait goudron noir et ses nombreuses épingles viennent offrir des vues magiques sur les montagnes environnantes et les formations rocheuses. La cime du col vous emmène à 1608 mètres au-dessus de la mer et en effet, une fois au sommet, la mer nous semblait déjà bien loin.

Évidemment les températures à 1600m sont bien plus supportables qu’en bas, rendant notre pause-café sous le soleil très appréciable. Alors que nous entamons la redescente, nous croisons le champion des Émirats Arabes Unis, et coéquipier d’un certain Tadej Pogacar, Yousif Mirza, grimpant avec une aisance déconcertante.