L’European Divide Trail en 80 jours | Avec Nicolas & Julien
Tout commence par un coup de téléphone, des idées pour les vacances qui ont très vite escaladées sur un plan aventure. Une semaine c’est bien, mais trois mois c’est mieux. Ce désir d’aller loin nous a saisi sans prévenir. Un choix évident apparait sous nos yeux : un périple bikepacking traversant l’Europe depuis le nord-est jusqu’au sud-ouest, sans passer par les routes toutes tracées. Après plusieurs mois de préparation physique et mentale, nous avons décidé de suivre la route de l’European Divide Trail, depuis le haut de la Norvège, en passant par la Finlande, la Suède, le Danemark, l’Allemagne, la France, l’Espagne et pour arriver jusqu’au bout du Portugal.
Nous embarquons vers Kirkenes en Norvège. Démonter nos vélos puis les emballer pour le voyage n’est pas une mince affaire, sans parler du stress engendré. À l’arrivé le carton de Julien est d’ailleurs complétement éventré à cause de la pluie et tout le contenu est éparpillé dans le cargo. Heureusement pour nous les employés de l’aéroport sont compréhensifs et parviennent à tout réunir. Pas la peine de paniquer.
Nous nous dirigeons vers Grense Jakobselv en Finlande, notre point le plus à l’est, à la frontière de la Russie. Nous commençons à rouler et l’océan Arctique apparait. Un choc avec notre paysage urbain habituel. Il fait 6 degrés, et notre périple vers le sud vient de commencer. Nous quittons rapidement la toundra norvégienne pour arriver près des lacs finlandais. Nous découvrons un paysage marécageux, autant de petits étangs qui nous reflètent à notre passage. C’est aussi à ce moment que nous rencontrons nos premiers moustiques. Nous étions prévenus et pourtant notre arrêt pour la nuit nous donna du fil à retordre. Le temps d’installer la tente et en quelques secondes des centaines de moustiques se réunirent pour nous accueillir.
Nous décidons de continuer à rouler, profitant du soleil de minuit, cette période où le soleil ne se couche pas. Nous finissons par toquer à la porte d’une grand-mère finlandaise chaleureuse et demandons un accueil pour la nuit. Une leçon qui nous prouve que nos plans pour la nuit doivent être mieux préparés, car chaque arrêt est une perte de temps (et potentiellement de sang).
Fatigués de nous battre contre les moustiques nous trouvons un refuge juste avant la frontière suédoise, ce qui nous permet de faire nos lessives et de manger au chaud. Le poêle à bois tourne au maximum, nous réchauffant tant les orteils que nos cœurs. Le refuge cependant se révèle être un piège. Il n’est pas bien isolé et rapidement une dizaine de moustiques parviennent à rentrer. Nous quittons notre toit vers 3 heures du matin, et comprenons qu’il nous faut absolument une protection contre les moustiques. Durant notre premier arrêt à Jokkmokk en Suède nous nous procurons des moustiquaires. Et deux ou trois jours plus tard, nous avons une pizza et un burger chacun au déjeuner. Nous sommes clairement entrés dans une autre technique de survie.
La vie est pleine de plaisirs et chaque jour nous progressons tout en savourant l’ensoleillement prolongé procuré par les régions polaires. Les moustiques ne sont pas les seuls ennemis des bikepackers. Il y a aussi le vent. Après le vent, il y a la pluie. Nos chaussures ne sont plus sèches mais nos esprits restent légers. La pluie rend aussi la traversée des rivières plus « immersive ». Pour clôturer notre temps en Suède, notre route arrive à Gothembourg la deuxième plus grande ville du pays. C’était la dose parfaite de civilisation qui nous fallait, et nous avons célébré nos 2800 kilomètres nordiques d’environ 20 jours, autour d’une bonne bière. Nous trinquons aussi à la fin de notre bataille contre les moustiques. Nous nous rappellerons cette partie du parcours comme la « Terre de Gravel dans une Forêt sans fin », où les rencontres sont rares mais inoubliables.
Un bon festin nous attend : semoule Tipiak, saucisson et Saint-Nectaire en cuisson lente depuis deux jours dans nos sacs. Délicieux. Nous savourons nos repas avant une nuit orageuse qui nous a offert un festival de sons et lumières jusqu’au matin. Après un arrêt de 48h à Pontarlier, où nous avons rejoint famille et amis, nous arrivons dans le Jura. Nous débutons un parcours très nostalgique pour nous car c’est là que nous avions fait notre premier voyage gravel il y a trois ans. Un campement exceptionnel nous attend près de Crêt au Merle. Après avoir monté la tente nous réalisons que nous sommes dans un pré et rapidement une quinzaine de vaches s’approchent. La nuit s’annonce longue, entourés par les bruits de mastications et de broutage et l’une d’entre elles a même pris les claquettes de Julien pour cible.
Le lendemain, jour spécial : nous nous attaquons au Grand Colombier. Ce parcours nous donne satisfaction et nous dégustons un énième coca au sommet, accompagné d’une crêpe. Nous profitons aussi de la douceur des températures, plus bas dans le bassin de Culoz la canicule s’annonce. Notre trajet vers Valence sous 42 degrés reste gravé dans notre mémoire. Le soleil nous brûle le dos tandis que nous atteignons le sud de la France. Le bruit des criquets parvient à nos oreilles, accompagné de l’odeur des pins et des figues, les routes sont sèches et un vent tiède souffle doucement. La France a quelque chose de réconfortant et presque magique. Nous découvrons les profondeurs de l’Ardèche et de l’Hérault, la diversité des paysages est impressionnante. Mais pour atteindre Perpignan il nous faut braver la Tramontane et rouler avec des vents de 30 nœuds face à nous.
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