Noah erklärt: „Das Cape Epic ist die Tour de France des Offroad-Radsports. Es ist ein brutales achttägiges Etappenrennen, bei dem etwa 40 bis 60 Prozent der über 600 Kilometer langen Strecke einspurig ist. Aus einer Vielzahl von Gründen erweist es sich als ein echter Test für das Können eines Fahrers. Erstens sind es acht Tage. Das bedeutet, dass man nicht nur an einem Tag stark sein, sondern auch die beste Strategie ausarbeiten muss, um an jedem Tag seinen Vorteil voll ausspielen zu können. Schon allein das unterscheidet das Cape Epic von den meisten Mountainbike-Rennen, bei denen es sich um eintägige Veranstaltungen handelt. Außerdem ist dieses Rennen kein Solo-Rennen. Man fährt mit einem Partner, und die tägliche Zielzeit des Teams richtet sich nach der Zeit, in der der zweite im Team die Ziellinie überquert, nicht nach dem ersten. Man darf auch nicht mehr als zwei Minuten voneinander entfernt sein, was eine interessante Dynamik innerhalb des Rennens erzeugt. Diese beiden Aspekte machen Cape Epic zu einem so anderen Biest im Vergleich zu sonstigen Offroad-Radrennen. Selbst die Besten der Welt brauchen bei diesem Rennen mehrere Versuche, um es zu gewinnen.“

Noah studiert derzeit in Colorado, und Danny hat Familie und Vollzeitjob. Nichtsdestotrotz hatten sich beide im Vorfeld zu einem umfassenden Trainingsprogramm verpflichtet. „Danny und ich haben uns in unserer Vorbereitung auf lange Trainingseinheiten und die Verbesserung unseres Tempos konzentriert.“, sagt Noah. „Da das Epic in der Regel etwa 30 Stunden Fahrzeit über acht Tage verteilt bedeutet, verbrachten wir die meiste Zeit an jedem Tag mit Tempoeinheiten. Die Fokussierung auf diesen Bereich während unserer Vorbereitung war sehr wichtig. Zusätzlich zu unserem Radtraining verbrachten wir beide einige Zeit im Fitnessstudio, um uns auf unsere Körpermitte und unseren Oberkörper zu konzentrieren, damit wir trotz Ermüdung an langen Tagen auf dem Rad beweglich bleiben.“ Sie gingen auch in die Sauna, um sich besser an die Hitze anzupassen, und arbeiteten mit Ernährungswissenschaftlern zusammen, um sicherzustellen, dass sie ihre Zeit abseits des Radsports mit gesundem und abwechslungsreichem Essen optimierten.

Noah fährt fort: „Danny arbeitet mit einem Sportpsychologen zusammen und glaubt, dass es ihm unglaublich geholfen hat, Rennen zu fahren und seine Herangehensweise an ein Duo-Rennen anzupassen. Ich selbst habe mich auf den Teamaspekt dieses Rennens konzentriert und mich auf einen Wettbewerb vorbereitet, der nicht allein durch mich selbst entschieden wird. Das Duo-Format schafft eine ganz andere Dynamik als bei jedem anderen Rennen, an dem ich teilnehme, und jeden Moment muss man sich daran erinnern, dass man nicht nur für sich selbst fährt, sondern auch für seinen Teamkollegen.“

Da Danny auf der Ebene schneller ist und Noah auf dem Singletrack die Nase vorn hat, bestand die Strategie des Duos darin, den Stärkeren führen zu lassen. „Einige intensive Tage auf einspurigen Pfaden miteinander zu verbringen und einander auf den Rädern zu folgen, hat viel Vertrauen zwischen uns beiden geschaffen. Zu wissen, dass man dem Teamkollegen vor sich vertrauen kann, ist unglaublich wichtig“, sagt Noah. „Wir haben auch darauf geachtet, dass wir jederzeit ehrlich mitteilen, wie wir uns fühlen. Sich bewusst zu sein, wie es dem Partner geht, ist entscheidend in diesem Rennen.“

Doch das Pech traf das Duo früh. „Nach einem schönen Auftakt im Prolog waren wir bereit für Etappe 1. Leider hatte Südafrika andere Pläne“, sagt Noah. Noch im Peloton brach ein Stein Dannys Felge, wodurch er mit einem platten Reifen 25 Kilometer bis zur ersten Servicestation fahren musste. Ein paar weitere Pannen durch 5 cm große ‚Teufelsdornen‘ behinderten die Versuche des Duos, wieder ins Rennen zu kommen, aber sie retteten sich in die Ziellinie und gingen in die nächste Etappe in der Hoffnung auf eine Verschnaufpause, nur um einen Tag mit flachen Straßen, Seitenwind und ständigen totalen Anstrengungen zu erleben.

Neben dem anspruchsvollen Parcours des Cape Epic gehören Magen-Darm-Infekte durch verunreinigtes Wasser zu den Hauptproblemen des mehrtägigen Rennens, und während Etappe 3 begann auch Danny darunter zu leiden. „Das bedeutete, dass keine Nahrung, die Danny zu sich nahm (insbesondere hochkonzentrierter Zucker wie in Gels), richtig aufgenommen wurde“, sagt Noah.

In Etappe 3 wurden ebenfalls Temperaturen von bis zu 48 °C gemessen, was Dannys gesundheitliche Probleme verschlimmerte, und die nächsten zwei Tage waren kaum kühler. „Danny war praktisch fünf Tage lang völlig erschöpft“, sagt Noah. „Ich erinnere mich lebhaft daran, wie Danny sich nach der Hälfte der 5. Etappe zu mir umdrehte und fragte, ob ich überhaupt wollte, dass er ins Ziel käme. Er fragte, ob ich nicht lieber als einsamer ‚Leopard‘, als Solo-UCI-Fahrer, weiterfahren wolle. Ich antwortete ihm, dass wir als Team nur dann nicht ins Ziel kommen würden, wenn der Arzt ihm sagte, er solle vom Rad steigen. Danach hängte sich Danny wieder an mein Hinterrad und wir trafen die Entscheidung, das Rennen zu beenden.“

Auf Etappe 6 schlug das Wetter um. Nach nächtlichem Regen fuhr das Duo bei schlechter Sicht auf schlammigen Trails und doppelspurigen Strecken. Die Leidensgenossen wachten am letzten Tag auf und stellten fest, dass die letzte Etappe aufgrund des extremen Regens verkürzt worden war. „Nur noch 40 Kilometer vor dem Ziel beschlossen Danny und ich, alles zu tun, um so gut wie möglich abzuschließen. Mit viel Motivation und gegenseitigem Anspornen beendeten wir das Rennen mit unserer besten Etappenplatzierung als Team und stellten neue Leistungsrekorde über 60 und 90 Minuten hochintensiven Fahrens auf.“, sagt Noah. „Unser glücklichster Moment des Rennens war, diese Etappe mit unseren Freunden Loic und Robin zu beenden, in dem Wissen, dass wir unser Bestes gegeben und das Rennen trotz der Hürden, mit denen wir auf jeder einzelnen Etappe konfrontiert waren, beendet haben.“

Trotz Staub und Schmutz, sengender Hitze und Regen ließ die Kleidung des Duos sie nie im Stich. „Das Mona-Trikot ist aufgrund seines großen Stauraums ein echter Wettbewerbsvorteil. Die Außentasche machte es einfach, Müll von noch vollen Geltuben und mechanischer Ausrüstung zu trennen“, sagt Noah. „Die Mathilde-Radhose war auch aufgrund ihrer integrierten Unterziehschicht unglaublich vorteilhaft für dieses Rennen. An den besonders heißen Tagen sorgte die Schicht dafür, dass die beiden kühl blieben, während sie sie an den kühleren, regnerischen Tagen warmhielt.“

Noah ist seit seinem achtzehnten Lebensjahr jedes Cape Epic gefahren – und hat es auch beendet. Mit diesen Erfahrungen im Gepäck wird er zweifellos für weitere Rennen wiederkehren. „Ich würde sagen, dass der bedeutungsvollste Teil dieser Erfahrung einfach darin bestand, ins Ziel zu kommen, trotz der Probleme, mit denen wir konfrontiert waren“, sagt er.