Die ersten Wochen ermöglichen es uns, uns zu orientieren. Als wir in Lappland in der Nähe des Inarijärvi, des Inarisees ankommen, essen wir herzhaft. Die Planung und das Management der Nahrung sind von entscheidender Bedeutung, da Versorgungsstellen bis zu 200 Kilometer voneinander entfernt liegen können. Manchmal fühlen wir uns so, als seien wir allein auf der Welt, da es weit und breit kein Zeichen menschlichen Lebens gibt. Wir treffen höchstens auf Rentiere, während wir ständig nach Bären Ausschau halten, ohne tatsächlich welche zu sehen. Wir sind weit weg von Zuhause und fahren sechs bis acht Stunden pro Tag. Den Rest des Tages verbringen wir mit dem Wesentlichen: Essen und Schlafen. Zusätzlich gönnen wir uns noch das Vergnügen, Fotos von diesen einzigartigen Situationen zu machen, in denen wir uns befinden. Erschöpft vom ewigen Abwehren der Mücken finden wir kurz vor der schwedischen Grenze eine Unterkunft, in der wir unsere Kleider waschen und im Warmen essen können. Der Holzofen läuft auf Hochtouren und wärmt unsere Zehen sowie unsere Herzen. Diese Unterkunft entpuppt sich jedoch als eine regelrechte Falle, da sie luftdurchlässig ist und rund zehn Mücken in regelmäßigen Abständen eindringen.

Das Wetter wird besser, als wir die deutsch-französische Grenze erreichen. Die Vogesen und das Juragebirge sind herausfordernd und bergen technisch anspruchsvolle Abschnitte sowie signifikante Anstiege. So ist es nicht selten, dass wir unsere Räder schieben müssen. Das Tempo verlangt nach drei bis fünf Colas pro Tag. Nach einem energiezehrenden Anstieg erreichen wir den Skiort La Bresse und fahren einige Abhänge, bevor wir unser großes Biwakzelt am Lac de Blanchemer aufschlagen. Ein Festmahl aus Tipiak-Couscous, Wurst und Saint-Nectaire-Käse, der langsam in den Satteltaschen gereift war, erwartet uns. Einfach köstlich. Wir verschlemmen alles, bevor eine Nacht voller Gewitter einbricht, die einen unglaublichen Sound mit Lichter-Show anbietet und bis zum Morgengrauen anhält. Nach einer 48-stündigen Pause in Pontarlier, wo wir unsere Familie und Freunde wiedersehen, gelangen wir in den Jura und begeben uns auf eine Reise in die Vergangenheit, denn wir sind zurück auf dem Terrain unserer ersten Gravel-Tour, die wir vor drei Jahren bestritten hatten. Eine außergewöhnliche Biwakstelle erwartet uns in der Nähe von Crêt au Merle. Nachdem wir das Zelt aufgeschlagen haben, realisieren wir, dass wir uns auf einer Weide befinden. Ungefähr 14 Kühe kommen an und umringen das Zelt. Das wird eine lange Nacht, in der wir die Kühe essen hören, auch wie sie ihren Geschäften nachgehen und an Juliens Flip-Flops lecken, die aus dem Zeltvorbau ragen.

Juliens Kette springt immer wieder ab und wir müssen das ausgediente Pedal ersetzen. Das ist nicht einfach, doch rettet uns die katalanische Freundlichkeit in Gestalt des Besitzers eines Radsport-Cafés, der uns bei der Suche nach einem einzelnen Kettenblatt hilft, bevor wir uns in Richtung Granada zum Badlands Gravel Race aufmachen. Auf dieser Reise mussten wir beide bereits zweimal sowohl die Kette als auch die Zahnkranzkassette wechseln. Julien wechselte dreimal seine Bremsbeläge und brach zwei Speichen sowie ein Pedal. Nicolas hatte weniger Glück, da seine Pannen in relativ ungünstigen Situationen passierten. Die spanischen Pfade weisen eine große Variation in ihrer Topografie auf. Wir durchqueren Nationalparks, baden in den Schluchten und fahren durch die menschenleeren Landschaften der Serranía Celtibérica, die auch als keltiberisches Bergland oder „Spanisch-Lappland“ bezeichnet wird. Und wir essen auch weiterhin Bocadillos in diversen Cafés.