Das Finale der Gravel Earth Series – Annabel Fisher siegt souverän
Jetzt ist die Zeit gekommen. Das Finale der Gravel Earth Series setzt einen Schlusspunkt für das Café du Cycliste Gravel Team. Während einige Sportlerinnen weiterhin individuell an Wettbewerben in den Weltmeisterschaften teilnehmen werden, markiert dieses Finale den Abschluss für das Team im Jahr 2023. Es war eine Saison voller Höhepunkte und großer Dramen bei außergewöhnlichen Rennen, die rund um die Welt bestritten wurden: The Traka (Spanien), Migration Race (Kenia), The Rift (Island) Octopus (Schweiz). Jeder Wettkampf wurde auf herausforderndem Terrain gefochten, jeder scheinbar schwieriger als der vorherige.
Rein sportlich betrachtet waren einige dieser Rennen Erfolge, während andere minder gut verliefen und Anlass für Momente des Zweifelns boten. Doch all dies vereinte das Team, schweißte die Athletinnen nur noch enger zusammen und gründet sich auf ein gemeinsames Verständnis, das nur denjenigen zuteilwird, die die Geheimnisse höchster körperlicher und mentaler Anstrengung zu schätzen wissen. The Traka, dieses Rennen schien unendlich lange her zu sein, als es im April stattfand und den Beginn der Gravel Earth Series einläutete. Von diesem ersten Rennen an hatte die Amerikanerin Amity Rockwell ihre solide Führung in den Gravel Earth Series ausgebaut. Nun hätte es schon einer außerordentlichen Anstrengung bedurft, einer Kombination von Faktoren, eines „Schwarzen Schwans“, wenn man so will, um das Blatt in der Gesamtwertung zu wenden.
Cardona in Katalonien, diese kleine Stadt strahlt geschichtlichen, kulturellen sowie mediterranen Charme aus. Sie ist bekannt für ihre Salzbergwerke, die einst zu den größten der Welt zählten. Davon übrig ist eine üppige, erdige Weite, die von langen weißlichen Spuren gezeichnet ist. Salz ist noch immer allgegenwärtig, doch scheint seine Gewinnung nicht mehr viele zu interessieren, was die verlassenen Anlagen bezeugen. Die beeindruckende mittelalterliche Burg der Stadt thront auf einem Hügel und überblickt das zerklüftete Terrain und die zahllosen Pfade, die einen regelrechten Abenteuerplatz für den Gravel-Radsport bieten. Ein beeindruckender Sturm erschütterte den Himmel tags zuvor und durchtränkte den bereits durchweichten Boden. Das Terrain verwandelte sich stellenweise in eine matschige Herausforderung, die den anspruchsvollen 189-km-Kurs mit seinen beeindruckenden 3100 Höhenmetern noch intensiver gestaltet.
Ein erster Anstieg von 1500 Metern erwartet die Fahrer und wird die Szene bestimmen. Auf einen langen flachen Abschnitt von nahezu 100 Kilometern werden 40 weitere Kilometer mit steilen Hängen diejenigen begrüßen, die immer noch im Rennen sind. Die mehr als 1600 Höhenmeter in diesem letzten Abschnitt werden Beine sowie Lungen testen und das Durchhaltevermögen auf die Probe stellen. Die Männer werden zuerst starten, und 5 Minuten später werden die Frauen die Verfolgung aufnehmen. Das Feld ist hart umkämpft, und nur die Besten der Gravel Earth Series sind hier, von denen mehrere zumindest einen Sieg im Verlauf der Gravel Series errungen haben. Für eine Handvoll von ihnen bleibt das Podium der Gesamtwertung ein Ziel und sie werden heute alles geben müssen.
Nach mehr als 100 Kilometern der Strapazen und Mühen erreicht die Führungsgruppe die Verpflegungsstelle, an der alle Teams ihre Fahrerinnen beziehungsweise Fahrer unterstützen können. Annabel gehört immer noch zu den Ersten und hat Gutes zu berichten. Sie fühlt sich fit und die Abstimmung des Bikes scheint optimal. Nach dem Füllen der Flaschen, dem Schmieren der schwer beanspruchten Kette, geht es aufgeladen in den entscheidenden Abschnitt – die Führungsgruppe zögert nicht lange.
Es gilt ein Rennen zu fahren, und auf dieser letzten Etappe, diesem letzten Abschnitt, diesem Finale des Saisonendes beginnt die Magie zu wirken. Annabel zieht weg von ihren Mitstreiterinnen und baut ihre Führung aus, während die Steigung zunimmt und der Weg schier endlos nach oben führt. Als sie schließlich die Ziellinie überquert, hat sie erneut ihren Vorsprung ausgebaut.
