Mauna Kea: Danser sur un Volcan

Laissez parler la montagne et elle vous racontera son origine ardente dans le pacifique et sa parenté avec les indigènes. Il vous montrera la fenêtre sur l'univers.

Le Mauna Kea est le point culminant de l'État d'Hawaï, avec son sommet culminant à 13 803 pieds (4 207,3 m) au-dessus du niveau de la mer. Sa traduction littérale est la Montagne Blanche car le sommet, toujours en saillie au-dessus des nuages, est souvent recouvert de neige. Les natifs d'Hawaï croient que cet endroit est sacré, car c'est la maison de Poli'ahu, la déesse de la neige. Plus récemment, le sommet abrite 13 télescopes perçant les bords extérieurs de l'univers observable. Dans les deux cas, c'est une merveille à regarder depuis les villes côtières qui l'entourent et une perspective intimidante pour ceux qui choisissent de monter au sommet.

En 1964, une route a été construite jusqu'au sommet du Mauna Kea, commodément appelée Mauna Kea Summit Road. Cela offrait un accès «plus facile» au sommet qui prenait autrefois un jour ou plus de randonnées épuisantes pour l’atteindre. Facile, dis-je, pour le véhicule motorisé à quatre roues motrices. Pas tellement pour le vélo à deux roues à propulsion humaine. J'étais prêt à le découvrir.

14 miles (22 km) et 7 125 pieds (2 171 m) séparent l'endroit où j'ai garé la voiture de location des 13 télescopes assis au-dessus des nuages - tout ce que j'avais à faire était de pédaler. Il était encore très tôt le matin et le temps semblait prometteur - un ciel clair et une température fraîche de 20 °C. Quelques jours auparavant, la route d'accès était fermée en raison d'une neige inattendue au-dessus de 9 000 pieds (2743 m). J'espérais que ce ne serait pas le cas car je n'ai bêtement pas vérifié les prévisions météorologiques la nuit précédente.

Les premiers 6 miles (9,5 km) jusqu'au centre d'accueil se sont bien déroulés. C'était raide, mais pas trop raide, je me levais rarement de ma selle - j'évalue souvent la pente de la route de cette façon. L'arrêt au centre d'accueil était obligatoire. Vous devez vous enregistrer auprès du garde-parc en remplissant une carte d'identité. Nom : C'est facile. Destination : le sommet (bien sûr), mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Heure d'arrivée : 8h30. Temps estimé pour terminer : « À déterminer en fonction de la sensation de mes jambes et de mes poumons »

6 kilomètrres de terre et 6 kilomètres pavés, c’est ce qui me sépare du sommet. C'est là que le voyage a vraiment commencé pour moi. En raison de sa pente et de la surface lunaire des six prochains kilomètres, la plupart utilisent à un vélo de montagne pour faire cette section. Cependant, je n'avais pas le luxe d'un véhicule d'assistance avec un vélo supplémentaire en remorque. J'espérais que mon gravel Firefly équipé de crampons Rene Herse 38 mm et d'une cassette 34 t suffirait à relever le défi. Par précaution supplémentaire, j'ai porté des chaussures de VTT car je m'attendais à parcourir à pieds certaines sections. Le chemin de terre était aussi raide et lâche que ce que j'avais lu dans de nombreux blogs, alors j'ai marché un peu, mais cela ne m’a pas vraiment dérangé ! À ce stade, j'avais complètement dépassé les nuages et je bénéficiais d’une vue magnifique, presque surréaliste.

Lorsque la section de terre s'est finalement terminée, j'ai pensé que je serais soulagé d'être de retour sur une chaussée lisse pour les 4 derniers kilomètres jusqu'au sommet. Cependant, même si les routes étaient en parfait état, j'ai été accueilli avec des pentes raides de 18 à 20 % ! J'ai été forcé de sortir de me lever de ma selle pendant de longues périodes et j'ai zigzaguer sur la route pour me sortir de la pente extrême. Bien que les routes étaient en parfait état. Me sentant fatigué et presque vaincu, j'ai en quelque sorte trouvé un dernier souffle en voyant les télescopes un peu plus loin. J'ai vaincu le Mauna Kea.

Bon nombre de fois j'ai grimpé des montagnes géantes - certaines qui sont en fait même plus hautes (15,500 ft / 4,724.4m dans la Cordillère Blanche au Pérou), mais je n'ai jamais eu l'impression de rouler dans les cieux.

Je comprends désormais pourquoi les natifs d'Hawaii voient en Mauna Kea un endroit sacré. C'est vraiment un endroit spécial et je me sens honoré de l'avoir grimpée sur mon vélo.

ROULER PLUS LOIN