Jérôme Cousin : du peloton au désert
Il y a moins d’un an, Jérôme Cousin était encore coureur professionnel, participant aux courses les plus prestigieuses, du Tour de France aux grandes Classiques, il courait pour gagner, pour faire gagner. Pédaler dans le désert, enfourcher un vélo bardé de bagages, rouler sans contrainte de temps ni d’équipe est aux antipodes de son ancienne vie. Il semble en raffoler.
Des Émirats Arabes unis tout le monde n’en a que pour Dubaï, la ville de tous les superlatifs du luxe, la ville dont les immeubles touchent le ciel, la ville qui ferait passer Vegas pour un village de loisirs une étoile. A 150 de kilomètres de là, en direction du Golfe d’Oman, Shawqa est un lieu connu des randonneurs et autres vététistes, qui s’aventurent quelques heures dans le désert à la saison d’hiver, de décembre à mars, quand la température ne dépasse pas les 30 degrés.
Il faudra s’adapter, il faudra porter, il faudra même rouler sur le bas-côté de cette autoroute pour arriver jusqu’à Daftah. La journée est longue. L’orientation dans le désert même en embarquant de l’électronique, réserve son lot de surprises.
Tantôt les routes qui se construisent, ailleurs les fermes qui s’installent au milieu de ce qui constituait jusqu’ici un chemin. Sur cette portion d’itinéraire les chemins sont pourtant roulants, très rapides même par endroit, le terrain d’excellence pour rouler en gravel. Les paysages sont à couper le souffle.
Assoiffé, affamé, les étals de fruits sont une véritable aubaine, le plat de riz aux légumes et au poulet épicés vaudrait bien pour sa part un deux étoiles au Michelin. On est sans doute beaucoup plus généreux le ventre vide. En arrivant le soir dans la plaine, à l’entrée d’Al Dhaid, l’atmosphère est lunaire, un immense sentiment de sérénité flotte dans l’air. Le coucher du soleil colore d’orange le sable, le désert tient toutes ses promesses.
Sortie de la ville au petit matin, après quelques kilomètres, quelques chameaux font leur apparition. C’est jour de course sur la piste d’Al Dhaid et ce sont en réalité des centaines de dromadaires qui se préparent à prendre le départ de ce qui constitue l’un des plus grandes traditions bédouines dans le pays. Ici, de riches propriétaires sont prêts à dépenser des fortunes pour acquérir des animaux parfaits, capables de courir vite et de remporter ces prestigieuses courses.
Les dromadaires sont montés par d’étonnants petits robots actionnables à distance pour leur faire donner de la voix ou de la cravache. Ils remplacent les enfants qui jusque dans les années 2000 prenaient d’énormes risques pour amener à la victoire les dromadaires qu’ils montaient. Le spectacle est fascinant.
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