D'habitude, Nice est un havre de paix. Située sur les rives de la Méditerranée, elle est abritée des intempéries par les Alpes, qui plongent presque leurs orteils dans l'eau, à la frontière italienne, à 35 kilomètres à l'est. Mais parfois, les phénomènes maritimes peuvent intensifier le mauvais temps et produire des tempêtes. Quand Alex - une très grosse et puissante tempête - a touché terre, elle a déclenché des vents et des pluies diluviennes sur les montagnes derrière Nice, causant des ravages d'une ampleur peut-être jamais vue auparavant.

Dans certaines parties de l'arrière pays niçois, il est tombé plus de 50 centimètres de pluie par mètre carré de sol. C'est peut-être difficile à visualiser, mais cela représente un total de 500 litres, soit environ 4 baignoires totalement remplies d'eau, sur chaque mètre carré en seulement 12 heures, emportant tout sur son passage. Maisons, fermes, lieux de travail et autres bâtiments, et détruisant les ponts et plus de 70 kilomètres de route. Neuf personnes sont décédées, dont deux pompiers et un berger qui a été emporté par les eaux alors qu'il tentait de sauver ses moutons.

Au Café du Cycliste, nous aimons l'arrière-pays, et nous célébrons ses routes et ses vues avec nos vêtements, nos photographies et nos histoires. Nous pensons que c'est le meilleur endroit au monde pour faire du vélo de route et nous l'appelons parfois notre "terrain de jeu" (les secteurs gravel sont également superbes). Cependant, la tempête Alex nous a terriblement rappelé que les forces naturelles qui ont créé ces magnifiques montagnes, vallées et gorges n'agissent pas seulement sur des périodes géologiques de plusieurs millions d'années : elles peuvent aussi avoir un impact énorme en quelques heures.

Les zones les plus touchées sont les trois vallées : la Tinée, la Vésubie et la Roya. La Tinée mène au Col de la Bonette, l'un de nos cols préférés et la "plus haute route d'Europe" ; la Vésubie est le principal accès au Col du Turini, où les Zinzins aiment se rendre ; et la Roya, qui est coupée par la frontière italienne, mène à la Via del Sale, peut-être la meilleure route gravel d'Europe.

Plusieurs grandes villes ont été coupées, perdant l'électricité, l'eau potable et l'accès aux routes pendant plusieurs jours, tandis que certains villages et hameaux périphériques n'ont été reconnectés que juste avant Noël - uniquement à l'aide de pistes 4 x 4, et non de véritables routes. À Castérino, habituellement une station de ski de fond populaire dans la Roya, une poignée d'habitants passent l'hiver complètement coupés du monde, vivant de réserves alimentaires des hôtels et chauffant leurs maisons au bois de chauffage.

Le village pittoresque de Saint-Martin-Vésubie a été l'un des plus touchés. Autrefois étape importante sur la route du sel vers l'Italie, et important comptoir commercial pour les bergers, les agriculteurs et les producteurs de la montagne, ses maisons, ses ponts, ses routes, ses boutiques, son musée, sa brasserie, et même son cimetière, ont été emportés par les eaux.

Nous avons créé un sweat-shirt édition limitée portant son nom, dans un style universitaire classique, adapté aux hommes et aux femmes. 100 % des bénéfices réalisés grâce à ce sweat-shirt seront versés au fond de solidarité officiel, contribuant ainsi à payer les centaines de millions d'euros de travaux entrepris dans toute la région pour réparer les bâtiments, les routes et les défenses contre les inondations, sans parler de l'aide alimentaire et matérielle apportée aux habitants laissés sans moyens de subsistance - parfois même sans toit.

Les routes de montagne ne servent pas seulement à faire du vélo - elles sont des lignes de vie pour des milliers de personnes - et nous voulons être solidaires avec les gens de l'arrière-pays. Nous voulons contribuer à un retour à la vie normale, pour que nous puissions à l'avenir profiter tous ensemble des montagnes.

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Images de Daniel Cole.