Unbound and the Church of Gravel
En matière de Gravel il semble y avoir Unbound d’une part et puis le reste du monde. Unbound c’est un peu plus qu’une course, c’est un pèlerinage, une expérience initiatique que tout adepte rêve un jour de vivre.
Emporia, Kansas, la petite ville de moins 25.000 habitants, s’impose comme la capitale d’un vélo qui n’a pas fini de faire parler de lui, d’une discipline qui se démocratise et gagne des adeptes au fur à mesure des années.
L’appétence grandissante du public pour les épreuves « ultra » consacre le Gravel qui, par la longueur des courses et la difficulté de ses terrains de prédilection, semble en tous points répondre au cahier des charges de l’extrême. Ici on parle bien de repousser ses limites, le choix des courses reines s’étalent entre 100 miles (160 kilomètres) pour les plus raisonnables jusqu’à 200 et 350 miles pour les plus déjantés. Sur ce dernier format, les coureurs passeront une nuit dehors et devront jouer avec les limites du sommeil.
Idem pour les villes traversées par la course : un Dinner en pleine campagne affiche un cheesecake Unbound, l’Eglise Méthodiste locale dédie son culte aux cyclistes, partout des panneaux de bienvenue et des attentions dédiés aux coureurs signalent l’évènement. On se demande combien de cartouches de CO2 a bien pu vendre le vélociste placé dans la rue principale d’Emporia en quelques jours, un chiffre impensable de toute évidence…
A la longueur et la sélectivité des parcours peuvent s’ajouter des conditions climatiques capables de compliquer davantage les choses si tant est qu’elles avaient besoin de l’être. En 2021, c’est une chaleur proche de 40°C qui s’est abattue sur la course, cette année 2022 c’est avec la pluie et la boue qu’il a fallu composer.
A 5 :55, quelques minutes avant l’heure du départ, une nuée de drones prend son envol, les engins se positionnent en vol stationnaire quelques mètres après la ligne de départ. Plus d’un millier de vélos passe la ligne de départ du 200 miles quelques minutes plus tard, formant un peloton qui n’en finit pas de s’étirer sous le nez d’une importante foule massée pour l’évènement.
Unbound est un parcours d’apparence plat, déroulant sur de larges chemins à perte de vue. Certaines portions sont pour leur part vallonées, alternant durant de longs, d’interminables kilomètres une succession de creux et de bosses. Quand la pluie se déchaine à mi-course, les conditions deviennent dantesques.
Conseil pour le gravel
Nous nous sommes entretenus avec la CDC GT pour discuter de la compétition et de la communauté cyclo au féminin et de ce qu'elles ressentent en tant qu'athlètes et femmes dans un sport traditionnellement centré sur les hommes.
Au coeur de la CDC-GT
La CDC-GT, équipe officielle de gravel Café du Cycliste, est composée d’un trio inspirant de coureuses. Dans ce filme, découvrez la première de nos trois athlètes, Annabel Fisher.
Sound et Force
Le trio de course gravel de Café du Cycliste, a disputé sa première épreuve à Gérone le samedi premier mai 2022. Annabel Fisher a gravi le haut du podium sur la distance de 100 km pour sa toute première course de gravel.
La Traka
La localisation géographique de Gérone et son atmosphère détente la rende irrésistible aux yeux des amoureux du Gravel. C’est sans surprise que Traka a investi les lieux pour devenir La course gravel européenne de référence.
