Randonnage, vélo d'endurance, longue distance, ultra-cyclisme, brevet.... Il y a tant de possibilités. Nous préférons Audax. Certaines définitions peuvent présenter quelques différences subtiles, mais elles ont toutes une chose en commun. Elles sont longues. Nous aimons la longue distance, nous ne savons pas quand nous avons commencé à aimer cela, mais c'est devenu une partie de notre ADN.

Qu'il s'agisse de rouler d'un point à un autre ou de passer la journée à grimper notre bien-aimé Turini, nous n'avons pas tendance à appliquer trop de règles, nous roulons jusqu'à ce que le corps dise 'stop'. Mais si vous grattez sous la surface, vous découvrirez une communauté qui remonte à plus d'un siècle. Vous y trouverez un catalogue de parcours, certains conçus pour les rangers solitaires, qui aiment passer des jours seuls en selle. Dautres privilégient la camaraderie, faite pour créer et rompre les liens entre les cyclistes, et qui offrent une occasion de partager quelque chose de vraiment fabuleux.

L'Audax originale date de 1897, de l'autre côté de la frontière en Italie. Comme les courses de cyclisme devenaient de plus en plus populaires, les gens ont commencé par chercher des alternatives au format classique. Quelque chose qui pouvait repousser les limites de ce qui était possible, et qui opposait les cyclistes aux éléments, plutôt qu'entre eux. Une forme de cyclisme plus pure, pas de pacers, pas de support, juste des coureurs qui ne font qu'un avec la route.

Dirigé par un homme appelé Vito Pardo, les règles étaient bien établies. L'objectif était de faire le trajet de Rome à Naples en groupe, dans un délai de 18 heures. L'inscription était de 5 lires, et les finalistes recevaient un badge. La distance était de 230 km, ce qui ne semble pas si eloigné des distances modernes, mais il faut prendre en compte la qualité des routes et l'équipement à leur disposition. Il est alors facile de comprendre pourquoi ils étaient considérés comme des 'zinzins' pour se lancer dans une telle aventure.

En tout cas, 18 heures plus tard, neuf cyclistes faisaient leur arrivée à Naples. Les journaux ont eu vent de ce qu'ils avaient réalisé et le lendemain, ils les ont étiquetés 'Audace'. C'est ainsi qu'Audax est né. Il n'a pas fallu longtemps à leurs homologues napolitains pour décider qu'ils devaient prouver qu'ils étaient eux aussi à la hauteur du défi. Quelques semaines plus tard, une vingtaine de cyclistes arrivèrent à Rome, et puisque les deux groupes se rassemblèrent dans la capitale, il fut décidé que la définition d'Audax serait de 200 km parcourus en groupe durant les heures du jour. Ce fut la naissance d'Audax Italiano et bientôt il y eut des groupes Audax dans toute l'Italie.

La nouvelle Audax se répandit bientôt de l'autre côté de la frontière, en France. Henri Desgrange, ancien recordman du monde de l'heure et premier organisateur du Tour de France, déplora l'absence de tels groupes en France. En tant qu'ancien cycliste lui-même, il y vit une occasion, pour ceux dont les jours de course étaient derrière eux, de relever un nouveau défi. À l'été 1903, le groupe Audax Italiano décida de se rendre à Paris. Desgrange proposa alors de constituer son propre groupe de cyclistes sélectionnés, capables d'effectuer une telle longue distance. Il fit en sorte qu'ils puissent rouler devant les Italiens avec le soutien du journal l'Auto.

En janvier 1904, Desgrange annonça son intention de former sa propre organisation française Audax, et c'est au printemps 1904 que la première randonnée française Audax fut organisée et que l'Audax Club Parisien (ACP) fut fondé. De Paris à Gaillon, il y eut 37 participants dont 29 qui parcoururent une telle distance. Chacun d'eux reçu une médaille et le label Audaxers. Dès lors, les parcours Audax devinrent un rendez-vous incontournable du calendrier cycliste en France, figurant dans les journaux aux côtés de courses telles que le Tour de France et Paris Roubaix.

Au fur et à mesure que la popularité Audax grandissait, les distances augmentèrent et, en 1908, les épreuves atteignirent plus de 400 km. Ce ne fut pas une mince affaire. En 1921, l'ACP participa à un événement parrainé par le journal rival, l'Echo des Sports. Quand Desgrange eut vent de cela, il annula la possibilité donné à l'autorité de l'ACP d'homologuer les parcours Audax. Jusque-là, Audax avait toujours été monté en groupe, à un rythme déterminé. N'ayant plus le droit d'utiliser les règles créées par Desgrange, l'ACP décida de créer les siennes - le Brevet des Randonneurs Francais. C'est ainsi qu'est née l'idée de l'allure libre. Les cyclistes étaient libres de rouler à l’allure qu'ils souhaitaient, pour autant qu'ils terminent le parcours dans les délais impartis.

Cette rupture engendra que des événements comme Paris-Brest-Paris eurent souvent deux versions, l'une par les Randonneurs et l'autre selon les règles Audax avec un rythme prédéfini de 20 km/h. Depuis, il y eut deux formes principales Audax - le Randonnage et la forme traditionnelle avec des cyclistes qui roulent en groupe, plus connue aujourd’hui sous le nom d'Euraudax.

Au fil du temps, Audax est devenue une discipline mondiale. Chaque pays a sa propre association Audax, chacune avec ses propres particularités, mais toujours fidèle à la philosophie de ce premier parcours de Rome à Naples. Que vous rouliez une Diagonale à travers la France, Londres-Edingburgh-Londres, Paris-Brest-Paris, TransOz, TransAm, TransAm, ou la TCR elle-même, ils exigent tous que les cyclistes soient 'audacieux'. Il est exigé que tous les participants s'inscrivent avec un état d'esprit correct, et les cyclistes peuvent alors être sûrs d'obtenir une carte de brevet digne de confiance dans l’attente d'être tamponnée.

Les sorties Audax exigent un certain état d'esprit. Il ne s'agit pas de pédaler pour gagner, mais plutôt de découvrir quelque chose de nouveau. Il s'agit de faire du vélo pour en savoir plus sur vous-même, sur ce dont vous êtes capable et sur vos limites. Il s'agit de rouler pour trouver de nouvelles routes et rencontrer de nouvelles personnes. Pour certains, c'est une évasion de la vie quotidienne. Audax, c'est plus qu'une simple compétition, c'est avant tout une question de participation et de destination commune.