Riviera Gravel #4 – L’Estérel
La Route des Cols fut un secret mal gardé des autres disciplines sportives qui pratiquent leurs propres folies dans le parc national de l'Estérel. Avec un tel nom, c'est le paradis des cyclistes sur piste, non ?
Col de Théoule, Col des Trayas, Col de la Cadière, Col des Trois Termes, Col des Suvières, Col de l'Aire de l'Olivier, Col de l'Essuyadou, Col du Mistral, Col du Baldou, Col du Perthus.
Il faut prendre une sacrée inspiration. Et tout cela se passe sur du gravier.
Forêts vertes, gravier rouge, ciel bleu. Le Massif de l'Estérel est une aire de jeux sans voiture entre la Méditerranée et le rocher calcaire de Provence. Il faisait partie autrefois de l'Afrique, d'où la présence de la statue Notre-Dame Afrique dans les collines - un mémorial en honneur des compatriotes africains tombés sur le champ d'honneur. Quand vous arrivez au milieu des plis du parc, vous avez l'impression de venir 'de l'autre monde' - un contraste saisissant entre la côte et les montagnes alpines à l'Est et le Nord de Nice.
Le départ de la balade se situe à Théoule-sur-Mer, à 42 km de Nice. Nice. La boucle est d’environ 65 km, il est donc préférable de prendre un train pour s'y rendre. Ça en vaut la peine.
Depuis Théoule, il y a un petit détour à faire vers le port de la Rague, avant de tourner à droite sur le bord de mer et sur la piste de gravel de la Cadière. Les premières montées sont raides. Comme la liste des cols le suggèrent, la boucle est une montagne russe de montées et de descentes, de croisements de carrefours, de parcours en forêt et de doubles pistes. Pour les touristes, il est certainement préférable de télécharger et de suivre un itinéraire GPS.
Dans le cadre de l'exploitation nationale de la forêt de l'Estérel, il existe deux maisons forestières où sont basés les agents responsables de l'entretien et de la beauté environnante. Il y a également un panneau avertissant les visiteurs : 'Méfiez-vous des alligators'. Au moment d'écrire ces lignes, aucun alligator n'a été repéré dans les environs de la maison.
Le service forestier s'occupe des pins méditerranéens, des châtaigniers, des charmes, des figuiers et des oliviers. Mélangé avec le mimosa traditionnel, en contraste avec ces amis tropicaux importés tel que l'eucalyptus d'Australie, c'est une véritable évasion dans la nature.
Cette végétation a besoin d'être protégée de la chaleur extrême en milieu d'été. Combiné au mistral, le risque est tel que les feux sont interdits toute l'année. En Juillet et Août, vous devez vérifier les bulletins publiés par les services d'urgence avant d'entrer dans le parc.
En descendant le long des lacs jusqu'à la partie Sud de la boucle, les aperçus de la Méditerranée scintillante peuvent vous tenter sur la côte et il y a toujours des options pour sortir côté Ouest du parc. Restez sur la boucle et la Piste Castelli bien connue vous ramènera vers l'Est en direction de Théoule. Un rare tronçon plat et rapide vous fera passer vers l'Est en direction du col du Mistral, qui mène au col de Baladou, qui mène au col des Suvières et à la Maison Forestière. L'itinéraire est vraiment à la hauteur de son nom.
Une fois la Maison Forestière Trois Termes passée, il ne vous reste plus qu'à franchir le Rocher des Monges et redescendre vers la mer pour une une baignade, ou peut-être un apéro, avant de prendre le train retour pour Nice. A moins, bien sûr, qu'il ne vous reste assez d'eau dans le réservoir pour monter.
Pour en savoir plus sur les sentiers aux abords de Nice, lisez notre série Riviera Gravel.
