Direction le col de la Madone, descente sur la Turbie, je rejoins Menton. La Madone s’entame par une route des serres, une route presque dérobée qui permet de s’éléver très rapidement au-dessus de la ville, chaque virage dévoilant un point de vue toujours plus imprenable sur la ville et la côte. La Madone c’est le col rendu célèbre par Lance Armstong qui y testait sa forme avant de prendre le départ du Tour de France. La marque Trek a donné son nom au modèle le plus racé de sa gamme et, vous ne le saviez peut-être pas, les noms de tous les vélos de la marque Trek sont un anagramme de Madone.

Ma prochaine étape se nomme Col de Braus. Le départ emprunte l’itinéraire du Turini mais après le village de l’Escarène je bifurque à droite. 11 km de montée, avec des portions à plus de 12%. Cette ascension est connue pour son enchainement d’épingles quelques kilomètres avant le sommet. Le coup d’œil en vaut la chandelle, à quelques encablures du sommet, on ne peut s’empêcher de stopper sa course, jeter un coup en arrière, et contempler en contrebas cet enchainement de virages, un grand classique. Lorsque je l’atteins, mon compteur affiche 70km et plus de 2300m de dénivelé positif. Les choses sérieuses vont commencer.

Le passage à Notre Dame de la Menour est toujours un ravissement. La petite église construite sur un flan de montagne très escarpé domine à 780 mètres d’altitude la vallée de la Bévéra. Cette construction du 15e Siècle est bluffante. Les nombreux motards qui s’arrêtent ici le temps d’une visite ne s’y trompent pas. La fatigue commence à poindre dans derniers kilomètres du Turini, la fraicheur des mélèzes est plutôt réconfortante, l’absence quasi-totale de voitures sur la petite route me permet de goûter au silence de la forêt que seul le chant persistant des oiseaux vient troubler. 105km pour un cumul de 3600m, je viens d’atteindre le sommet du Turrini. Il est 13h.

Le Col de la Madone d’Utelle, c’est la cerise sur le gâteau, l’apothéose qui va me permettre de mener à son terme mon épopée solitaire tant cet endroit est beau. Nous l’inscrivons rarement au programme de nos sorties car celui-ci nécessite de faire un aller-retour sur un même itinéraire. Mais le spectacle y est tout simplement hallucinant. La montée est un enchainement de paysages variés. Une avant dernière portion dans les châtaigniers débouche sur un plateau calcaire désert au pied duquel déroule un panorama sur les vallées jusqu’à la mer sur 360 degrés. Cette petite chapelle posée sur ce plateau est une récompense, je retrouve des jambes après un cumul de 4600m.