Le Plus Haut Crit’ du Monde n'est rien de tout cela. Il n'y a pas de food trucks, pas de stands commerciaux ni de réceptions. Il n'y a pas de tribunes ni de ligne d'arrivée affichant les logos de toutes les marques. La route n'est pas fermée, bien qu'elle soit pratiquement déserte. On est loin de tout: des rues niçoises et des gens qu’on a l’habitude de croiser. Six cyclistes ont alors été inspirés par une idée simple et originale.

Le Plus Haut Crit’ du monde partage toutefois certaines caractéristiques fondamentales de ces homologues de basse altitude. Une ligne à ne pas franchir pour rouler sans s’arrêter en bordure de piste sur plusieurs tours. S'affronter entre cyclistes de course avec des compétences d’agilité requises à vélo pour rouler aux coudes à coudes dans des batailles frénétique jusqu’à la ligne d’arrivée.

Ajoutez à cela une privation d'oxygène et l'idée d'un critérium à une telle altitude devient un concept extrême.

Le Plus Haut Crit’ du Monde a eu lieu sur la Cime de la Bonette, culminant à 2,802m au-dessus du niveau de la mer. Nous supposons qu'il s'agit du Crit’ le Plus Haut du Monde car il n'existe aucun document officiel répertoriant d'autres crêtes de montagnes que celle-ci. Si il y en a d'autres qui l'ont fait, nous aimerions échanger nos expériences et comparer nos résultats.

Ceux qui y sont déjà allés savent que la Cime de la Bonette est une boucle de 2km qui longe le sommet de la montagne au-dessus du célèbre col lui-même. Pour nous, qui nous sommes rendus sur la Cime tant de fois au fil des années, c'était une chose évidente à faire: du moins aussi évidente que toutes les autres folies que compte ce sport.

Les coureurs du Plus Haut Crit’ du Monde ont été, d'une certaine manière, sélectionnés automatiquement. Ils sont assez jeunes, plutôt en forme et/ou assez fous pour ignorer les difficultés logistiques, le défi physique et être aveuglés par l'idée de quelque chose de vraiment unique. Grimper en groupe en altitude, sur un parcours en deux parties - l'une est une montée assez brutale avec des rampes à 20% et l'autre est une descente sans obstacle.

Les cyclistes du Plus Haut Crit’ du Monde dont partie d’une sélection des meilleurs amateurs de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur d'hier et d'aujourd'hui. Ils ont gravi les échelons, passant de juniors à amateurs d'élite, et au-delà.

À 19 ans, Andrea Mifsud est le plus jeune. Récemment diplômé des rangs juniors pour rejoindre la CR4C Roane, l'une des meilleures équipes de la Division Nationale 1 de la Division Française. La DN1 se place au plus haut niveau que l’on puisse atteindre en tant qu’amateur. C’est le tremplin idéal pour un contrat professionnel. Malgré une récente descente, Andrea est sur le point de remonter, mais loin des exigences du haut niveau. Il aime toujours l'aventure - sa première ascension du Ventoux a eu lieu avec nous sur gravel...

À l’inverse, et pour prouver que la génétique est un facteur important dans le monde du cyclisme, le père d'Andrea, Jean-Stephan, a décidé de se joindre à la partie. Parce qu'il venait de descendre la vallée en altitude avec son fils à Isola 2000 et que cela lui a rappelé des jours de gloire où il avait remporté quelques courses locales et même la troisième étape du Tour de Tunisie et le prix du Meilleur Coureur Combatif de la RÁS, la première course par étapes en Irlande. On imagine que de tels moments avec son fils sont très spéciaux.

Valentin Caraplis travaille au Café du Cycliste, il court des marathons et roule sur les plus grands parcours qu'il trouve. La course à pied prend une grande partie de son temps, le cyclisme fait travailler son endurance et son sens de l'aventure afin de garder son niveau de motivation au plus haut. C'est un amoureux de la montagne et il est là pour prouver qu'il n'est pas seulement un moteur diesel.

Thomas Navarro, 25 ans, est un cycliste amateur d'élite local qui s’est à present tourné vers d'autres choses, notamment une profession en triathlon. Après avoir couru avec et contre Florent et Marvin avant sa transition (jeu de mots oblige), Thom a été ravi de s'aligner sur le Col pour briser la répétition swim-bike-run qui paie les factures.

La vue de Florent Icard depuis chez lui, à Auron, lui permet d’apercevoir la Cime de la Bonette. Comme nous l'avons déjà dit, Flo est exactement comme son père Michel - un coureur à vie qui ne fait pas de distinction entre ses compagnons de route et la discipline particulière du cyclisme qui est à l'ordre du jour chaque jour. Il possède en plus une cloche de vache qui sert de cloche pour la ligne de départ et d'arrivée. Il l’amène toujours, la classe.

Marvin Gruget est avant tout un vététiste de montagne, et non de route. Il a un beau palmarès mais celui qui se démarque le plus est celui qui l’a fait finir devant un certain Lance Armstrong aux Championnats du monde de triathlon XTERRA (hors route). Suite à sa transition en 2015, il est devenu champion régional quasi instantanément. Il prétend également être champion du monde de pétanque et de surf unijambiste, mais cela n'a pas encore été vérifié par les autorités.

La course du Crit’ le Plus Haut du Monde ? Deux équipes de cyclistes, deux maillots de cyclisme, le côté Sud porte Dalida Bleu Marine et le côté Nord Dalida Bordeaux. Des boucles dans le sens contraire des aiguilles d’une montre de la Cime, en montant du côté Ouest (Saint-Etienne) et en descendant du côté Est (Jausiers).

Avoir une ligne d'arrivée et de départ sur la ligne du Col de la Bonette, c'est, osons le dire, quelque chose d'autre. La route de la Cime se sépare à gauche et à droite du col et s'enfonce dans la montagne pour tracer une piste jusqu'au mémorial du bord de la route, au point le plus haut. Il s'agit d'une montée de 800m côté Sud-Est avec une pente moyenne de 10% et Strava indique que c'est la dernière ligne droite avant que le sommet atteigne 20%. Ce qu'il ne dit pas, c'est le taux d'oxygène en moins qu’il vous manque dans votre sang. C’est le travail des poumons et des jambes d’évaluer directement la quantité d'O2 qu’il manque.

'Les cyclistes buvaient beaucoup de vin, étaient brûlés et brunis par le soleil. Ils n'ont pas pris la course au sérieux, sauf entre eux. Ils avaient roulé entre eux si souvent que cela ne changeait pas grand-chose de gagner. (Ernest Hemingway)

Seulement, ça fait une différence. C'est toujours comme ça. Même si Andrea et Thom sont peut-être les deux seuls coureurs qui participent encore activement à la compétition, tout le monde, à l'exception du père d'Andrea, s'est tout de même affrontés l'un contre l'autre à un certain moment. Il n'y a pas d'argent en jeu pour cette folle invention, mais cela va bien au delà. De la fierté entre amis. C'est pourquoi Le Plus Haute Crit’ du Monde pourrait être sous-titré, “la course aux attaques perpétuelles”. Chacun avec un sourire au bord des lèvres en sachant qu'il ne durera probablement pas longtemps. Concourir pour s'amuser.

Et le gagnant ? On aurait probablement dû fixer un système d’handicap basé sur l'âge, le style de vie et les palmarès. Tout le monde s'est rassemblé en passant devant la cloche de vache avant le dernier tour. Et puis, malheureusement, l'appareil photo a eu un problème. Nous n'avons donc aucune preuve du gagnant, mais il va sans dire que les bruits courent encore. Si vous voulez vraiment connaître le résultat, vous devrez venir à Nice pour rencontrer les coureurs lors d'une de nos sorties du week-end afin d’entendre les six versions différentes de ce qu’il s’est vraiment passé.