Paris Roubaix

Paris Roubaix: La Gravel Team Café du Cycliste sur les pavés de l’Enfer du Nord

Ce dimanche 9 avril 2023 les coureurs s’élanceront sur la 120eme édition de l’autre monument cycliste français : le Paris-Roubaix et ses plus de 250 km de routes des plus rudes. Les femmes auront bouclé la veille un parcours de 125 kilomètres.

Paris Roubaix c’est la course la plus épique du calendrier cycliste professionnel. Créée en 1896 par Théodore Vienne, journaliste sportif cherchant alors à organiser une course qui mettrait en valeur les coureurs les plus robustes et les plus endurants. L’épreuve a fini par endosser le qualificatif d’”Enfer du Nord” qui la caractérise bien.

Ici pas vraiment de relief ni de col décisif, l’idée originale était d’emprunter les routes les plus difficiles possibles entre Paris et Roubaix, en passant par des chemins pavés et des sections de routes non goudronnées pour créer une course qui serait non seulement un test de vitesse et d'endurance, mais aussi un défi pour les compétences techniques des coureurs.

Le 19 avril 1896, 37 coureurs en prennent le départ sur une distance totale de 280 kilomètres, dont plus de 70 kilomètres sur les pavés. Le vainqueur de cette première édition, le Français Joseph Fischer, a parcouru la distance en un peu plus de 9 heures.

La course a évolué, s’est modifiée, mais a toujours gardé son caractère unique et difficile. La distance s’est réduite à 260 kilomètres pour 50 kilomètres de route pavées. Des pavés souvent mal entretenus et toujours plus accidentés, caractéristique redoutée de la course pour les crevaisons, les chutes et les blessures qu’ils provoquent.

Quel meilleur terrain pour débuter une saison de gravel, pour tester l’état de forme des 4 athlètes qui courent cette saison pour la Team Café du Cycliste ? Quelles meilleures conditions pour mettre à l’épreuve les mécaniques et tester, s’il en est encore besoin, l’efficacité de la caractéristique fourche suspendue qui équipe les Lauf Seigla de l’équipe.

Les filles se sont arrêtées de parler, l’allure vient de se durcir. Les pavés tiennent leur promesse quand les vélos lancés à vive allure sur la trouée d’Arenberg ne commencent à devenir confortable qu’après avoir atteint une certaine vitesse. Les routes défoncées, l’émulation de l’équipe, c’est le moment de voir où chacune en est après la trêve hivernale. Un moment choisi pour accueillir Isabelle dans l’équipe pour cette saison 2023. La coureuse belge venue rejoindre l’équipe semble à son aise sur ce parcours par une météo qui fait partie d’un paysage qu’elle connaît bien, c’est un peu la locale de l’étape.

Maria l’islandaise, la plus nordique de l’équipe s’est exilée une partie de l’hiver en Espagne pour fuir le froid, Lydia et Annabelle de leur côté ont brillé sur des courses de ski de fond, un effort long, finalement proche de ce qu’elles vont devoir produire cette année sur la selle de leur vélo, cette journée sur les routes de Paris-Roubaix est une formidable remise en jambes.

Les vélos crottés tournent sur le vélodrome historique de Roubaix sur lequel les filles viennent d’entrer. Les 4 coureuses pourraient tourner encore et encore dans le sillage de coureurs qui durant des années, des décennies, ont donné vie à la légende du Paris Roubaix. Eddy Merckx, Bernard Hinault, Tom Boonen, Peter Sagan… quelques-uns de ces hommes qui ont inscrit leur nom au palmarès d’une course d’exception.

Entrer dans les douches du vélodrome c’est comme pénétrer dans le sanctuaire du cyclisme, les noms de ces héros de la bicyclette sont gravés sur chacun de ces compartiments cimentés. Les filles chuchotent en faisant le tour de l’espace, ces lieux ont une âme, ils ont vu passer les plus grands.

Avril c’est le temps du Paris-Roubaix, c’est aussi le temps du retour à la compétition pour la Team Gravel Café du Cycliste. Première course à venir The Traka en Espagne pour revenir sur le terrain d’un exploit qui avait permis à Annabel et Lydia de s’imposer respectivement sur le 100 km et le 200 km. Paris-Roubaix aura été couru et nous saurons celle et celui qui auront inscrit l’édition 2023 de l’enfer du Nord à leur palmarès.

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