La Sortie du Mois: Le Tour des Alpes Maritimes et du Var
Le Tour des Alpes Maritimes et du Var, ou plus communément dénommé Tour du Haut Var, se déroule chaque début de saison depuis 1969. Le premier vainqueur de l’épreuve n’est autre que Raymond Poulidor, véritable légende du cyclisme français. “Poupou”, comme il était surnommé, a remporté bien d’autres courses printanières telles que les classiques Milan-San Remo en Italie, la Flèche Wallonne en Belgique ou encore des courses à étapes comme Paris-Nice, qu’il a remporté à deux reprises.
Le Tour du Var ayant lieu deux semaines avant la fameuse Course au Soleil, Paris-Nice, sert d’échauffement aux coureurs. L’épreuve, avec ses trois étapes copieuses, est un test pour les puncheurs et grimpeurs du peloton et est un véritable révélateur des aficionados du début de saison. Parmi les récents vainqueurs, on retrouve des grimpeurs bien connu comme le colombien Nairo Quintana et le vosgien Thibaut Pinot.
Pour la sortie de ce mois-ci, nous prenons la route de la troisième étape du Tour des Alpes Maritimes entre Villefranche-sur-mer et Blausasc (remportée dimanche dernier par Nairo Quintana). Le tracé est relativement engagé avec 113 kilomètres et 2300 mètres de dénivelé - bien loin d’une balade tranquille sur la Promenade des Anglais.
En une belle matinée, fraîche mais ensoleillée, lunettes sur le nez, bras et jambes couverts, nous mettons les voiles depuis la plage des Marinières qui longe la vieille ville de Villefranche. Déroulant tranquillement le long du bord de mer, la fréquence cardiaque de nos riders du jour montera vite dans les tours à l’assaut du mythique Col d’Èze qui sera la première ascension du jour.
Si vous atteignez son sommet en moins d’une demi-heure, vous êtes soit en très bonne forme ou bien vos yeux vous dupent. Le haut du Col d’Èze vient récompenser l’effort en offrant une vue à 180 degrés sur la mer et sur la péninsule du Cap Ferrat.
La fameuse descente de Peille, serpentant entre les oliviers, vient pimenter la sortie avant de passer une première fois à Blausasc, ville d’arrivée de cette étape. Blausasc abrite également une pittoresque église construite à flanc de coteau.
À mesure que nous progressons, le jaune des fleurs de mimosa vient fleurir notre journée. Le col de Nice, fait aussi parti du programme de la sortie avec un moyenne de 2,3% et quelques parties plus pentues à 9%.
Nous atteignons ensuite la jolie commune de Berre-les-Alpes, où les oliviers laissent place aux châtaigniers. Descente frileuse jusqu’à Contes, où les gourmands pourront recharger les batteries à la Boulangerie Lefebvre. Mais pas le temps de s’attarder car le plus dur est encore devant nous.
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