Laura Barralis est une cycliste niçoise qui n'en est qu'à sa deuxième année de cyclisme et elle est en train de tomber dans le terrier du lapin à bicyclette. Une mésaventure est arrivée à Laura la veille de la Fête des Zinzins. Un incident sur la piste cyclable de la Promenade des Anglais avec une jeune fille à vélo qui l'a fait voler par dessus le guidon. Il en a résulté quelques égratignures du menton aux orteils et des bleus le long du côté gauche. En d'autres termes, pas assez pour décourager sa motivation à terminer sa plus grande sortie à ce jour.

Chris Grulich est né à Paris, élevé en Louisiane et basé à Nice, qui, comme Laura, est en proie à une nouvelle obsession. Avant d'arriver à Nice, il était étudiant en informatique, mannequin de mode et coursier à vélo sur Paris (un autre triplet bien différent mais néanmoins remarquable....). Il a savouré tout ce que les Alpes-Maritimes ont à offrir, et une semaine avant de terminer le GranFondo du Mercantour avec 190 km, 4 600 m de dénivelé et de sommets sur le Col de la Bonette. Les zinzins auraient donc dû être relativement faciles. Jusqu'à ce que du gravier se lève et le morde dans la descente vers Sospel après la première montée de la journée.

James Hayden est l'un des plus grands noms du cyclisme longue distance et ultra endurance. Son mantra est de 'repousser les limites'. La Fête des Zinzins était censée s’inscrire pour lui comme la parfaite sortie d'entraînement de mi-saison dans le cadre de sa préparation à la course de la “Silk Road Mountain Race”. Malheureusement, trois semaines avant son rendez-vous avec Turini, il s’est attaqué à traverser une rivière pendant le “Highland Trail 550” mais sa roue avant a buté contre des rochers. En passant par dessus son guidon, il s'est cogné le genou droit.

À la suite de sa chute, James a subi une blessure au genou qu'on ne croyait pas grave à l'époque et du fait de sa capacité à supporter la douleur et son degré de compétition il s'est tout de même aligné avec la vingtaine des autres Zinzins au Café pour attaquer le Brevet le jour le plus long de l'année. Nous avions secrètement espéré un temps record sur le parcours L’Escarène, Sospel, Bollène-Vésubie. Mais les 27 km de la première ascension à travers Lucéram et Peïra-Cava ne furent pas au rendez-vous, comme on pouvait s'y attendre. Au lieu de cela, James a regardé les autres tester leur métal sur longue distance depuis la voiture de ravitaillement.

Laura est peut-être nouvelle en la matière, mais elle a rapidement acquis de l'expérience. Elle a cherché à économiser le plus d'énergie possible lors de la première ascension et ne se laissa pas berner par des roues plus rapides. En parlant avec elle de ses entrainements à vélo jusqu'à présent, il est clair qu'elle est sérieuse au sujet de ses aventures. Deux semaines auparavant, elle avait grimpé les deux côtés du Ventoux, de Bédoin et Malaucène avec ses parents et amis. L'été dernier, elle a fait Les Trois Cols - Cayolle, Allos et le Col des Champs, chacun d'eux culminant à plus de 2 000 m – toujours avec ses parents. De toute évidence, c'est dans les gènes. Mais pour Laura, une partie du plaisir réside dans la camaraderie et le fait de se nourrir de l'énergie des autres. La deuxième fois, à partir de Sospel, l'objectif était de rester avec le groupe. C'est ce qu'elle a fait jusqu'aux 5 derniers kilomètres dans la forêt où la pente ne se relâche tout simplement pas et a perdu la roue de devant. Après cela, le rythme et la puissance de ses jambes ont commencé à s'évaporer. Mais c'est une infirmière psychiatrique, ou plutôt, devrions-nous dire qu'elle sait de toute evidence comment jouer sur le mental lorsque les choses se compliquent.

Pendant ce temps, Chris menait une toute autre bataille. Il avait effectué la première ascension, en compagnie d'Ivan, un coureur local qui avait réussi la première édition de la Fête des Zinzins l'an dernier. Pleins d'endorphines, d'adrénaline et d'enthousiasme de jeunesse et après avoir obtenu le premier timbre à l'Hôtel des Trois Valées sur le Col, ils ont pointé le nez vers le bas. À seulement 4 km dans la descente, les travaux ont conduit à une quantité inhabituelle de gravier sur la route et avant qu'il ne s'en rende compte, Chris était déjà par terre. Sa sensibilité à la mode lui rappelant sa période parisienne et un certain sentimentalisme l'ont conduit à choisir le kit aux ton bleus Café du Cycliste. La Toile de Jouy de Valentine lui rappellant le style qu'il voyait dans la chambre de sa grand-mère à la Nouvelle-Orléans. Malheureusement, son maillot de cyclisme et son cuissard Marinette sont maintenant plus aérés que prévu. Cependant, cela aurait pu être bien pire. Chris s'était fixé un objectif aujourd'hui et il allait finir, sang ou pas sang. Un vrai Zinzin.

Les autres Zinzins avaient déjà fait vérifier leur arrivée à Sospel et s'occupaient tranquillement de la deuxième ascension. Pierre proposa des sorties folles à travers les Alpes-Maritimes et au-delà chaque week-end. Ce n'est donc qu'une chose de plus à ajouter à ses statistiques annuelles sur Strava. De manière quelque peu frustrante, il donne l'impression que c'est facile aux côtés de Nico, un autre Zinzin pour la seconde fois. Tout comme Matthieu, notre “Audax man” de Marseille. Il prend le rythme avec une souplesse étonnante aux côtés de son complice et nouveau venu de longue date, Simon. D'autres comme Thierry et Valentin sont de retour pour terminer le travail inachevé de l'année dernière avec un rythme plus régulier. Ils roulent tout en discutant avec les autres, comme Laura, pour aider à rendre plus facile chaque 100m de dénivelé.

Il est reconnu par presque tous les Zinzins que la deuxième ascension à partir de Sospel est la plus difficile. La nourriture et les Oranginas frais sont donc attendus au sommet (après que les cartes de Brevet aient été tamponnées bien sûr) et plus que bienvenus. L'esprit de communauté des Zinzins est fort. Les questions et les discussions concernent surtout Chris qui, après avoir été soigné grâce à la trousse de premiers soins derrière le comptoir de la Brasserie à Sospel, est quelque part, un peu plus bas. S'attaquer à la partie la plus difficile, soigner un coude bien entaillé, dans la chaleur de midi, a dû être... une expérience. Mais c'est un monde libre et un brevet ouvert. Ceux qui sont devant reprennent la descente vers la troisième et dernière ville de base.

Sur le plateau Bollène-Vésubie, il n’y a apparemment pas un seul café ou brasserie ouvert pour estampiller les cartes de brevet. Matthieu fait preuve de son expérience de la longue distance et entre, d'une manière ou d'une autre, dans la Mairie pour faire de lui et Simon les seuls à avoir un taux de timbre de 100%. Laura trouve son rythme avec Valentin et ils font tourner les pédales. D'autres accélèrent le rythme et il y a des duos et des trios de cyclistes éparpillés comme des fourmis dans les montées et les descentes.

Aux deux tiers de la montée, un éclat bleu et blanc descend la colline. C'est Chris, suivi de son partenaire de la journée, Ivan. Certains ont peut-être été découragés de voir le reste du groupe à l'approche de la fin du parcours. Pas Chris, il n'avait que de l'énergie et de l'excitation pour compléter la troisième ascension.

Alors que les cartes de Brevet sont maintenant complètes (du moins celles de Simon et Matthieu), le travail n'est pas fini. Dans l'esprit des Zinzins, il y a bien sûr le retour vers Nice de 50km qui reste à l'ordre du jour. Le groupe redescend ensemble au Café pour une soirée pizza bien méritée. Le vélo cargo du Café n'a jamais fait de livraison aussi réussie. Les histoires de la journée sont partagées et les nouveaux défis sont discutés autour d'une bière. Car pour les Zinzins, il s'agit de trouver la prochaine grande aventure. Laura veut rouler des deux côtés du Col de la Bonette en une journée. Certains mentionnent mêmes les 7 Majeurs. Le ciel est littéralement la seule limite pour certains.

Et puis, le bruit des roues met un terme aux conversations. Chris et Ivan arrivent pour briser la fête. Le groupe éclate en applaudissements. Les gens veulent embrasser Chris, mais à cause de ses blessures, ils ne peuvent pas. Il raconte qu'il s'est fait piquer à l’épaule par une guêpe sur la route lors de la troisième ascension. Il envisage d'aller à l'hôpital mais prend une bière à la place. C'est une Chouffe à 8%, un peu comme certaines parties des pentes de Turini, avec donc les effets anesthésiques souhaités. Le groupe est de nouveau au complet et on parle déjà de la Fête de l'an prochain. C'est dans trois semaines que le Tour de France se déroulera à Turini. Nous nous demandons si certains membres du peloton ne voudront pas se joindre à nous.

Photos : Ian S Walton