JUNGE AMERIKANER | TEILNAHME AM CAPE EPIC

Noah Warren, ein Athlet des US-amerikanischen Radsport-Entwicklungsprogramms sowie von Café du Cycliste, ging letzten Monat am Weingut Lourensford in der Kapprovinz von Südafrika an den Start, um 605 Kilometer des härtest-möglichen Mountainbike-Rennens zu bestreiten. Acht Tage lang erklommen die Teilnehmer dieses gefeierten wie berüchtigten Cape Epic mehr als 16 050 Meter und reisten ins Herz Südafrikas.

Er fuhr in einem Zweierteam mit seinem amerikanischen Landsmann Griffin Hoppin. Alle Teilnehmer müssen zu zweit fahren und ihre Teamkollegen dürfen höchstens zwei Minuten voneinander entfernt sein und müssen alle mechanischen Defekte reparieren, die sie auf der Strecke erleiden. Jedes Jahr fordern das harsche Wetter und die unglaublich raue Strecke ihren Tribut von den Fahrern und der Ausrüstung, was dazu führt, dass viele vor der Ziellinie aufgeben. Noah hatte in seiner Rennkarriere noch nie ein DNF („Did Not Finish“), und dies sollte auch nicht sein erstes werden.

Warren ist erst 19 Jahre alt, jedoch hat ihn schon früh das Radsportfieber gepackt – und das ziemlich heftig. Während seiner Zeit an der Highschool nahm er an der National Interscholastic Cycling Association und den National Mountain Bike Championships teil. 2021 und 2022 stand er beim USA Cycling Marathon auf dem Podium. Allerdings ging es für ihn nie nur um Geschwindigkeit. Auch Noah war immer auf der Suche nach Abenteuern. Mit 15 Jahren unternahm der junge Amerikaner seine erste lange Reise und fuhr von Ost nach West quer durch die USA. Und was war wohl die Radhose seiner Wahl für diese 5 200 Kilometer? Mathilde aus unserer Audax-Kollektion – sein erster Kauf bei Café du Cycliste, überhaupt.

Im Jahr 2019, im Alter von 14 Jahren, besuchte Noah das Cape Epic, wo er auf den legendären Champion Nino Schurter traf. Dies weckte in ihm den Traum, so schnell wie möglich selber an dem Rennen teilzunehmen. Er ahnte nicht, dass er ein paar Jahre später mit Schurter an der Startlinie stehen würde. Das Mindestalter für die Teilnahme am Cape Epic beträgt 19 Jahre. Im Jahr 2023 nahm er im Alter von 18 Jahren und vier Monaten mit dem Partner Hadden Beykirch an der Seite von Schurter teil und wurde der jüngste UCI-Fahrer, der das Ziel erreichte.

Im Jahr 2024 sollte Warren das Abenteuer mit seinem Teamkollegen Patrick Balls in Angriff nehmen. Doch zwei Wochen vor dem Rennen verletzte sich Balls am Knie und schied aus. Griffin Hoppin sprang für ihn ein. Für Noah ist es dieser Teamaspekt und die Atmosphäre, die das Rennen zu etwas Besonderem machen – das Teilen von Emotionen, das Helfen und das gemeinsame Überwinden von Schwierigkeiten. „Bei Cape Epic geht es weniger um das Rennen, sondern mehr um die Gemeinschaft und die Kultur“, sagt er.

Jetzt, zurück an der Côte d'Azur, wohin er zog, um zu studieren, blickt er auf diese Erfahrung zurück. Ein herausragender Moment ereignete sich auf der 3. Etappe zwischen Saronsberg und Wellington: Ein anderer Fahrer, Casey South, schied aus dem Rennen aus, als sein Partner sich verletzte, und half Noah und Griffin, indem er vor ihnen fuhr, um sie vor dem Wind zu schützen. „Diese Unterstützung von jemandem zu haben, der keinen Grund hatte, uns zu helfen, war einfach großartig und spiegelt die Mentalität des Cape Epic wider“, sagt Noah.

Noah bereitete sich auf das Rennen vor, indem er rund um Nizza fuhr. Er gibt zu, dass er während des Trainings mehr Zeit auf dem Rennrad als auf dem Mountainbike verbracht hat – so gut sind die Straßen in der Region, meint er. Für ihn besonders erwähnenswert sind die Straße nach Gourdon, eines der berühmten hoch gelegenen Dörfer im Hinterland, sowie die Küstenstraße von Antibes nach Nizza, die er an den meisten Tagen fährt, um zur Universität zu gelangen.

Die Radsportgemeinde der Côte d'Azur hat ihn mit offenen Armen empfangen, sagt er, insbesondere die Stammgäste unseres Cafés am Hafen von Nizza. Dank der Freundlichkeit aller einheimischen Radsportler kennt er die Straßen. Als nächstes stehen die Wanderwege der Region auf dem Programm. Noahs Ziel ist es, eines Tages das Cape Epic zu gewinnen und mit ein paar weiteren Jahren in Nizza könnte das wirklich gelingen …
Bildnachweis : Nick Muzik, Francois Shippers