GRAVEL MAFIA

Eine farbenfrohe Fahrt durch den Herbst von Québec

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Quebecs Gravel Mafia nimmt uns mit auf eine Tour durch die vielfarbigen herbstlichen Landschaften in der Nähe von Montréal.

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Willkommen in Bromont, einer Stadt mit 12.000 Einwohnern, die etwas mehr als eine Stunde östlich von Montreal liegt. Die kleine Stadt könnte einer dieser unscheinbaren Orte im riesigen Kanada sein, aber durch die Jeux de Montréal 1976 wurde Bromont von vornherein olympisch und zum Mekka der Radsportwettbewerbe. Die kleine Stadt war damals erst 12 Jahre alt. Das kleine Ski-Resort, das für seinen Nachtskilauf bekannt ist, ist auch auf dem Weg, eine Fahrradhauptstadt zu werden, dank seiner besonderen Lage und seiner Vielzahl an Pisten, die es zu einem außergewöhnlichen Gravel-Gebiet machen (wir werden darauf zurückkommen), aber auch wegen der hochmodernen Einrichtungen, die es hier gibt. Bromont bietet ein unglaubliches, brandneues Velodrom, eine renommierte BMX-Bahn, eine Indoor-BMX-Bowl und einen Pumptrack im Herzen des überdachten Ovals. Mehr braucht man nicht!

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Und genau in Bromont haben wir uns mit den Gründern von Gravel Mafia zu einer Tour auf den Pfaden des hügeligen Landes von Estrie verabredet. Andreas und Jasmin kennen sich seit vielen Jahren und haben zusammen die Cyclocross-Strecken unsicher gemacht, ihre Lieblingsdisziplin. Gravel Mafia entstand aus der Idee, eine Gemeinschaft rund um diese lässige Radsportdisziplin zu schaffen. „Wir wollten etwas Punkiges, etwas Ungezwungeneres, für Leute, die sich auf dem Rad nicht allzu ernst nehmen“, sagt Jasmin. Er ist jahrelang Fixie-Rennen (Rennen mit Fahrrädern ohne Freilauf und Gangschaltung) gefahren. Während eines 4-jährigen Aufenthalts in Japan entdeckte er seine Leidenschaft für Cyclocross. Zurück in Kanada im Jahr 2021, verwandelte sich sein Fahrrad in ein Gravel-Bike, und Gravel Mafia entstand aus dem Wunsch, eine wachsende Leidenschaft zu teilen. „Nichts Offizielles, es ist kein Klub, nur ein Zusammenschluss von Radsportlern, die in Montreal und Umgebung geeignete Gravel-Strecken entdecken wollen. Wir legen ein- bis zweimal pro Woche am Ende des Tages eine Zeit und einen Treffpunkt fest, und wir sind immer 20 bis 30 Leute, die gut gelaunt fahren – das ist der Gravel Mafia-Spirit.“

Andreas hat 30 Jahre Radsport-Erfahrung, darunter viele Straßenrennen, Kriterien. Er schloss sich Jasmin an, der damals in Japan lebte, und kehrte ebenfalls als Cyclocross-Enthusiast zurück. Gemeinsam nahmen sie an zahlreichen Wettbewerben teil und widmen sich auch heute noch dieser Disziplin. Es war ganz selbstverständlich, dass sie etwas größere Reifen an ihre Räder montierten und die vielen Trails in der Umgebung erkundeten. Hier ist der Winter hart. Von Mitte November bis Ende April „muss man schon sehr, sehr motiviert und masochistisch sein, um in Québec draußen Radzufahren“, um Jasmins Worte zu verwenden. Eine Temperatur von - 30 °C ist hier im Winter keine Seltenheit. Allerdings gibt es hier auch dieses unglaubliche Velodrom, das eine Autostunde von Montreal entfernt liegt und das die Trainingsgewohnheiten verändert, sogar eine neue Leidenschaft geworden ist. Jetzt zögern sie nicht, zweimal pro Woche zum Velodrom zu kommen, um auf der Bahn zu trainieren. Es ist einfach faszinierend!

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„Ich habe für uns eine typische Tour zwischen den kleinen Städten Bromont, Sutton und Cowansville vorbereitet. Wir werden einen Bagel-Stopp in Sutton einlegen, der Ort ist sehr schön. Dann ist es an der Zeit, den härtesten Anstieg des Tages in Angriff zu nehmen, wir werden am „Dépanneur“ anhalten, dann kehren wir nach Bromont zurück, es ist eine Runde von etwas mehr als 70 km.“ Der Kurs ist gesetzt, die Szenerie macht sich bereit und der sonnige Tag, der heranrückt, verspricht gute Zeiten.

Céline und Valérie, die Frauen in der Gruppe, brennen darauf loszufahren. Gleich nachdem sie glauben, den ersten Abschnitt der Straße verlassen zu haben, legen sie richtig los, ohne zu merken, dass wir bereits auf einem Gravel-Abschnitt unterwegs sind. Der Untergrund ist so kompakt, dass es schwierig ist, ihn vom Asphalt zu unterscheiden. Kleine Steine, die man streift, könnten jedoch schnell zu Reifenpannen führen, wenn unsere Räder mit Straßenreifen ausgestattet wären. Hier gibt es keine langen und steilen Anstiege, sondern eine Abfolge von Hügeln und Tälern, permanente „kleine Herausforderungen“, die sich am Ende der Tour auf etwas mehr als 1000 Höhenmeter aufsummieren.

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Da sind diese Weiten voller bunter Wälder, die die Magie des Oktobers in Kanada widerspiegeln und den unbestreitbaren Charme dieses Landes ausmachen. Estrie ist eine landwirtschaftliche Region, die hauptsächlich vom Weinbau geprägt ist. Schöne Landgüter säumen die Straßen, vor allem gegen Ende der Tour. Diese schönen Anwesen, diese Häuser, die ein Ort des Lebens und der Erholung sind, befinden sich weit weg von der Hektik, weit weg von den Städten. Man kann sich leicht vorstellen, wie der Winter hier aussieht. Die verschneiten Wege machen das Reisen gefährlich und sind von den Schneepflügen abhängig, die in den entlegensten Gebieten tätig sind. Die kleinen Städtchen versprühen ihren Charme, während wir durch sie hindurchfahren. So auch in Sutton, einer malerischen kleinen Stadt, die von vielen Menschen belebt wird, die auf den Holzterrassen der Bars und Mikrobrauereien sitzen, die überall in Quebec florieren. Wir erreichen die Tür von Cycles Campus, wo der neue Besitzer, Jean-François Bianchi, uns mit Bagels und einem außergewöhnlichen Frischkäse erwartet. Der Franzose wuchs in Montreal auf. Als Sohn einer Uhrmacherfamilie aus dem Jura kehrte er für kurze Zeit in seinem Leben dorthin zurück, wo er den Beruf des Fahrradmechanikers erlernte. Heute ist er wieder hier, überzeugt davon, dass die Region in den kommenden Jahren in der kleinen Welt des Radsports ein wichtiges Kapitel schreiben wird. Der Sutton Store ist ein Muss für Liebhaber von schönen Fahrrädern und fortgeschrittener Mechanik. Dieser Ort ist auf jeden Fall eine Pause wert.

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Wir fuhren weiter und erreichten nach ein paar Kilometern einen weiteren unverzichtbaren Aufenthalt unserer Tour: die Betriebe „F.G. Edwards - Since 1928“. Das Dépanneur, ein kleiner Laden, wie direkt aus einem Western, ist eine Art Geschäft, in dem man auf wenigen Quadratmetern alles oder fast alles finden kann. Es wäre nicht überraschend, wenn Charles Ingalls (aus „Unsere kleine Farm“) plötzlich die Tür öffnete. Eine Art des Konsums, die einen um Jahrzehnte zurückversetzt, in eine Ära, in der Marketing und Sortimentstiefe noch unbekannte Begriffe waren. Hier gibt es von der Astschere bis zum Hammer, von der Schaufel bis zu Decken jeweils nur ein oder zwei Produkte, also besser woanders hingehen, wenn man eine größere Auswahl wünscht. Edwards ist jedoch zu einem Ort der Kuriositäten geworden, wo man seltene, wunderschön gefertigte Artikel mit authentischem Charakter findet.

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75 Kilometer später haben wir das Ende unserer Gravel-Tour erreicht und einen Tag abgeschlossen, wie wir ihn mögen. Mit unseren Fahrrädern haben wir das Land erkundet, Menschen getroffen, neue Erfahrungen gemacht, atemberaubende Landschaften und Farben genossen und uns dabei so angestrengt, dass wir uns so richtig lebendig fühlten. 

Québec ist ein erstklassiger Ort für den Radsport, was wir bereits wussten. Die Region von Estrie ist allerdings ein absolutes Muss – erkunden Sie sie und erleben Sie das Abenteuer in seiner ganzen Pracht mit der Gravel Mafia!

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