Die Tour führte mich nach Italien, wo ich Sebastiano in Venetien traf und ihm bis nach Slowenien folgte. Dann fuhr ich weiter über den Balkan nach Griechenland und in die Türkei. Unterwegs traf ich andere Reisende, denen ich folgte und mit denen ich nicht nur die gleiche Straße nutzte. Wir kochten auf einem gemeinsamen Ofen, einem improvisierten Herd über Camping-Gasflaschen - immer unter freiem Himmel, mit den Sternen als Entertainment.

In der Türkei nahm ich eine Auszeit, indem ich malte und versuchte, meine Fähigkeiten zu perfektionieren. Ein Besuch meiner Eltern zusammen mit einem kleinen Paket von Café du Cycliste rührte mich von Herzen. Als ich Istanbul verließ, hatte ich ein paar Worte gelernt und konnte mich mit Leuten unterhalten. Mit der Fähre setze ich über den Bosporus. Ich durchquerte Landschaften, war manchmal allein, fuhr jedoch meistens mit Reisekameraden. Dann fuhr ich entlang des Schwarzen Meeres mit üppiger Vegetation und hoher Luftfeuchtigkeit.

Der grafische Roman

Dank dieser Reise entdeckte ich noch etwas anderes, nämlich das Malen und das Schreiben von Geschichten. Ich erzähle, was ich sehe durch Sprechblasen. … Zu Anfang hatte ich überhaupt nicht vor zu malen, doch war dies lediglich eine Frage, das richtige Medium zu finden und so wurde das Malen für mich genauso wichtig wie die Reise an sich, wenn nicht wichtiger.

Ich las und hörte mir alles an. Ich machte mir Notizen, um zu üben, wie man eine Geschichte erzählen kann, wie man eine Erzählung kreieren kann sowie Kapitel und Charaktere. … Ich hörte mir Riad Sattoufs Podcasts an, las Marjane Satrapi und notierte und skizzierte in meinem schwarzen Moleskine-Notizbuch. Dieses wuchs schließlich zu einem größeren Skizzenbuch mitsamt Aquarell-Kit.

Meine Inspiration kam von vielen amerikanischen grafischen Romanen, doch folge ich nicht irgendwelchen speziellen Regeln oder Standards. Dies ist eine autobiografische Geschichte, die jedoch frei geschriebene Stellen enthält, die manchmal etwas beschaulicherer sind.

Ein Jahr des Malens, der Überarbeitung der Illustrationen und des Dialogs ließen meinen Stil reifen und das Vertrauen in meine Arbeit wachsen. Es war, als sei ich noch auf dem Rad, als mir die Idee kam, Comics zu zeichnen.

Ich zwang mich nicht dazu, ich genoss einfach die Fahrt. Ich genoss es. Ich war glücklich.