LE PILGRIMAGE | DE SAINT ROCH | UNE AVENTURE GRAVEL DANS LES ALPES
Septembre 2023, l’été se termine alors que la première édition du Pilgrimage prend place à Puy-Saint-Vincent, petit village du massif des Ecrins, en Haute-Alpes. Pour cette première, Café du Cycliste s’associe à l’aventure et étant partenaire officiel de cette folle aventure. Le Pilgrimage retrace les pas légendaires de saint Roch, saint protecteur des pèlerins. Il aurait, selon les textes, bravé les plus inatteignables montagnes et traversé les plus luxuriantes vallées. On raconte également que c’est la camaraderie et la fraternité qui l’ont aidé à braver les épreuves. Le Pilgrimage lui fait honneur en mettant en avant la convivialité, en plus d’un parcours incroyable.
Au total ce sont 22 pèlerins qui se sont lancés dans un périple au travers des plus beaux sentiers et sommets que les Hautes-Alpes puissent offrir, repoussant leurs limites physiques et mentales. Une épopée spirituelle au nom des dieux du Gravel européen et une quête sur deux-roues vers l’allégresse. S’il est impossible d’affirmer que nos pèlerins aient croisé le chemin de divinités, ils ont certainement dû prier pour de bonnes cuisses…
Le parcours du Pilgrimage
J’ai décidé un peu comme ça de participer au Pilgrimage, sans regarder vraiment de près la carte ni les chiffres des kilomètres ou du dénivelé. J’avais cette sensation que de toute façon, je me sentirai chez moi, au cœur des montagnes, dans l’intimité d’un petit groupe de personnes. Chaque instant à vélo fut un pur bonheur, plus j’étais en selle plus je me sentais heureuse. Kilomètre après kilomètre, malgré la pluie, la boue et des jambes fatiguées je pensais toujours à cet accueil chaleureux aux étapes, ce retour convivial aux chalets. Ces moments ensemble à discuter, rêver et lever nos verres à nos belles assiettes. Et même si certains était déjà des mordus d’ultra et d’autres non, nous étions tous réunis et nous nous sommes tous déjà donné rendez-vous l’année prochaine.
Jour 1
Étape 1 – 119km / 3510m
Checkpoint au Fort Janus (fortification de la ligne Maginots avec ses anciennes routes militaires)
Comme prévisible, le premier jour nous sommes tous partis à fond comme des enfants, impatients et surexcités par ce cadre majestueux, l’air de la montagne et toutes les nouvelles têtes. Sur notre trajet, à Briançon nous avons fait un petit stop imposé dans une excellente boulangerie pour déguster pizza, pain au chocolat et bien sûr un bon café avant de repartir et de se disperser, chacun à son rythme. Arriver à préserver son propre rythme est crucial pour un tel périple. La première montée était rude, en forêt, sur une vieille route se transformant petit à petit un chemin. Nous grimpons encore plus haut et à distance se dessine un petit point avec un drapeau : le checkpoint. C’est là qu’il faut aller. Je jette un œil sur ma cassette 10-50, il n’y a plus qu’un pignon restant…
Jour 3 & 4
Étape 3 – 250km / 3700m
Serre Ponçon, Ubaye & Tunnel du Parpaillon
Notre prochain checkpoint se trouve au Tunnel du Parpaillon, un véritable endroit mystique, logé entre deux vallées et creusé par des ingénieurs militaires à plus de 2600 mètres d’altitude. Il s’agit du quatrième point le plus haut des Alpes françaises. Une étape de deux jours avec une sacoche sur le cadre en plus pour se préparer à toutes les conditions. Nous avions réservé un refuge près de Barcelonette avec d’autres pèlerins histoire de se rassembler, partager un bol de soupe, une bouteille de vin et une bonne nuit au rythme des ronflements.
Le premier jour fut un beau roller-coaster comprenant une montée en pleine forêt suivie d’une chute dans la première descente, mais rien de grave. Nous étions insouciants et joueurs, de vrais enfants. Nous avons croisé plusieurs fontaines mais pas de café ce jour-là, c’était un dimanche. Quasi au milieu de rien, nous croisons un groupe d’amis en train de piqueniquer. Ils nous offrent du jus de pomme maison, de l’eau fraîche et du gâteau. Ils rient, nous questionnent et nous souhaitent bonne chance pour notre périple. En fin de journée, nous rencontrons nos amis de refuge et prenons la route vers notre abri pour la nuit.
SOPHIE GATEAU | Aventure dans les Ardennes.
Les forêts alternent avec des vallées encaissées, les tourbières avec les pâturages des bo-cages, les multiples rivières avec les anciens vil-lages.
Les 7 Majeurs. - 3 cyclistes, 7 ascensions, 24 heures.
Oui, c’est l’aventure de l’été, voire même de l’année. L’esprit Forever Outsiders, une expérience inoubliable, accompagnée de quelques rires (et peut-être de beaucoup de larmes).
