Combien de temps dure un long trajet en vélo ?

Qu'est-ce qu'une distance qui semble impossible, mais qui ne l'est plus une fois l'avoir parcourue ?

Puis-je aller jusqu'à ce point et revenir en arrière, simplement en pédalant ?

Ce sont ce genre de questions qui ont alimenté mes aventures cyclistes depuis le début, et cela commence à Oxford à l'âge de 7 ans :

Je me souviens avoir accompagné mon père et mon frère jusqu'à un endroit appelé Sandford, qui se trouve le long du chemin de la Tamise en partant de la ville d'Oxford. Nous avions fait des sandwichs et je me souviens très bien avoir bu une canette de Quattro, une boisson pétillante populaire dans les années 80. Je ne me souviens pas d'une grande partie de la journée, si ce n'est le sentiment d'accomplissement d'être arrivé à un endroit apparemment lointain par la seule force des pédales. C'était une belle piste le long de la rivière, nous nous sommes arrêtés pour pique-niquer dans un champ. Parcourir les 20 km aller-retour nous a probablement pris toute la journée. Ce fut mon premier avant-goût d'un voyage d'aventure. Le premier d'une longue série.

Ensuite, j'ai passé de nombreuses années en tant qu'enfant, puis adolescent à vélo ; à m'amuser dans les bois avec mes amis, à faire des dérapages, à construire des tremplins, à tomber et à me remettre en selle, toujours à explorer de plus en plus ma région locale. La liberté de rouler jusqu'à la maison d'un ami sans avoir besoin de compter sur mes parents pour m'y emmener afin de repousser les limites de la distance qui semble être un long chemin à parcourir. Bref, je devenais un cycliste aventureux. Je ne suis pas du genre compétitif, donc je n'ai jamais fait partie d'un club de vélo, je n'ai jamais voulu concourir. Repousser mes limites a donc toujours été un processus graduel. Alimenté en permanence par le désir d'explorer davantage, de voir ce qui se trouve de l'autre côté de la crête, d'observer la vue depuis le sommet de cette colline.

Je me souviens de mon premier trajet de 50 miles et je n'étais à court d'énergie qu'à mi-chemin. Puis mes premiers 100 miles à finir en morceaux. Ensuite, vers la trentaine, j'ai finalement parcouru 200 milles sur une journée sur un audax dans le Sud du Pays de Galles. En y repensant aujourd'hui, il semble encore extraordinaire que l'on puisse voyager aussi loin en vélo, même si le souvenir des souffrances s'est adouci avec le temps. J'ai toujours eu cette impression d'étonnement de pouvoir parcourir une telle distance par le simple fait de tourner les pédales encore et encore jusqu'à ce que je rentre enfin chez moi.

Aujourd'hui, j'en suis à près de 40 000 kilomètres d'aventure sur deux ans à vélo. Faire le tour de l'Europe, chercher un nouvel endroit où vivre me semblait une façon évidente de changer une vie dont je commençais à me lasser. J'ai atteint des points charnières dans ce voyage. En effet, je me suis rendu à un endroit où je me suis dit : 'Où aller ensuite ?' Puis j'ai choisi un endroit sur une carte et j'ai commencé à y rouler, même si cet endroit se trouve dans un autre pays qui pourrait se situer à des milliers de kilomètres de là. Ces distances en apparence énormes se sont comprimées en un certain nombre de jours de voyage ; à travers une chaîne de montagnes, suivant une vallée fluviale depuis sa source à la côte, en passant par les frontières internationales s'estompant d'un jour à l'autre.

L'automne dernier, alors que j'étais dans le Sud-Ouest de l'Espagne, j'ai eu le temps d'attendre que les vols pour Los Angeles soient assez bon marché pour que l'envie me vienne d'y passer l'hiver. Plutôt que de tourner en rond, j'ai fait une vérification rapide de la distance entre Plasencia et Oxford, et comme il y avait environ 1800 km, j'ai décidé de rentrer chez moi. Cela m'a pris deux semaines et demie, dont deux avec un vent de face, mais j'y suis arrivé en faisant simplement tourner les pédales, les unes après les autres.

En réalité, la distance d'un point A à un point B n'est qu'une histoire de quelques heures, ou quelques jours de pédalage. Si vous avez le temps et la détermination, alors presque toutes les distances sont réalisables. Vous n'avez pas besoin d'être un super-héros, un cycliste de course, ou même un pro du tour du monde pour traverser un continent à vélo. Juste une idée, un sens de l'aventure et l'inspiration de ce qui se trouve au-delà de la prochaine colline...